最早識(shí)別出人類冠狀病毒的人是一位女性，英國(guó)病毒學(xué)家、病毒成像專家瓊·阿爾梅達(dá)(June Almeida)。她出生于蘇格蘭，父親是當(dāng)?shù)匾晃话褪克緳C(jī)，她16歲中學(xué)畢業(yè)后即開始打工謀生。

新型冠狀病毒是以前從未在人類中發(fā)現(xiàn)的一種新毒株，屬于冠狀病毒大家族。而第一個(gè)人類冠狀病毒是1964年阿爾梅達(dá)在倫敦圣托馬斯醫(yī)院工作實(shí)驗(yàn)室的顯微鏡下發(fā)現(xiàn)的。

阿爾梅達(dá)1930年出生在蘇格蘭的格拉斯哥市東北區(qū)。初中畢業(yè)后她不再接受正規(guī)的學(xué)校教育，而是到格拉斯哥皇家醫(yī)院找了一份實(shí)驗(yàn)室組織病理學(xué)技術(shù)員的工作。

幾年后，她從蘇格蘭搬到倫敦，1954年嫁給了委內(nèi)瑞拉藝術(shù)家恩利克斯·阿爾梅達(dá)，有了女兒之后不久便決定移民加拿大多倫多。

阿爾梅達(dá)在安大略省癌癥研究所掌握了出色的電子顯微鏡運(yùn)用技巧。她還發(fā)明了一種病毒成像的方法：用抗體使病毒聚合。阿爾梅達(dá)的天賦在英國(guó)同行中得到認(rèn)可，1964年被“引誘”回國(guó)，任職于倫敦的圣托馬斯醫(yī)院附屬醫(yī)學(xué)院。

阿爾梅達(dá)回到英國(guó)之后，開始同戴維·泰洛爾博士合作。泰洛爾博士當(dāng)時(shí)在威爾特郡的索爾茲伯里主持一個(gè)感冒病毒研究室。泰洛爾博士和他的團(tuán)隊(duì)在研究志愿者的洗鼻液樣本時(shí)發(fā)現(xiàn)，在實(shí)驗(yàn)室可以培養(yǎng)不少跟感冒傷風(fēng)有關(guān)的病毒，但不是全部。

在眾多的樣本中，有一個(gè)1960年取的樣本，來自英國(guó)南部薩里郡一名寄宿學(xué)校學(xué)生的洗鼻液，標(biāo)號(hào)B814。

研究小組發(fā)現(xiàn)，他們能夠使志愿者出現(xiàn)感冒癥狀，卻無法對(duì)病毒做細(xì)胞培養(yǎng)，而更令人困惑的是在志愿者身上明明可以看到感冒病毒在人體組織里成活。泰洛爾博士就琢磨能不能在電子顯微鏡下看到病毒的真面目。

他們把一些樣本送到倫敦阿爾梅達(dá)的實(shí)驗(yàn)室，請(qǐng)她幫忙。她在顯微鏡下看到了病毒顆粒，有點(diǎn)像流感病毒但不完全一樣。她看到的實(shí)際上就是第一個(gè)人類冠狀病毒。

冠狀病毒是一個(gè)大家族。顯微鏡下看，這個(gè)家族的病毒形狀有一個(gè)共同特點(diǎn)，即脂質(zhì)包膜上排列著間隔較寬的突起，其形狀隨不同病毒可呈現(xiàn)為圓端花瓣形、圓錐形、T 形等。阿爾梅達(dá)博士在此之前研究鼠肝炎病毒和雞支氣管炎病毒時(shí)其實(shí)已經(jīng)看見過這種病毒顆粒。

但是，她向?qū)I(yè)雜志提交的論文在同行評(píng)估環(huán)節(jié)被否決了，理由是評(píng)估者認(rèn)為她提供的病毒圖像“只不過是成像質(zhì)量很差的流感病毒顆粒圖片”。

根據(jù)B814樣本中發(fā)現(xiàn)的病毒顆粒撰寫的論文1965年在《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》上發(fā)表，她看到的病毒顆粒的圖像兩年后在《普通病毒學(xué)雜志》上發(fā)表。把這種病毒叫做冠狀病毒的是泰洛爾、阿爾梅達(dá)和圣托馬斯醫(yī)院院長(zhǎng)沃特森教授，因?yàn)椴《绢w粒周邊像日冕一樣的冠狀突起。

阿爾梅達(dá)后來轉(zhuǎn)入倫敦的皇家醫(yī)學(xué)研究生院繼續(xù)她的研究工作，并在那里獲得博士學(xué)位。她職業(yè)生涯在英國(guó)維爾康姆研究院結(jié)束，在此期間曾獲得多項(xiàng)病毒成像領(lǐng)域的專利。

離開維爾康姆研究院之后，阿爾梅達(dá)改行做了瑜伽教練，直到1980年代艾滋病開始蔓延，她以顧問身份重操舊業(yè)，參與了識(shí)別和拍攝艾滋病毒圖像的工作。

瓊·阿爾梅達(dá)2007年去世，享年77歲。作為病毒成像專家，她被稱為看見冠狀病毒的第一人，名副其實(shí)。