哥倫布到達(dá)美洲之前，美洲的土著印第安人人口在5千萬到1億之間。今天美洲印第安人的數(shù)量卻非常少。為什么會這樣?很多人認(rèn)為這是被白人屠殺所致，其實(shí)絕大部分印第安人死于傳染病。一些觀點(diǎn)認(rèn)為，死于疾病的北美印第安人超過九成。北美大陸在幾萬年時(shí)間內(nèi)，都是與世隔絕的，印第安人生活在溫室環(huán)境中。突然歐洲白人來了，還帶來了可怕的傳染病，包括天花、麻疹、鼠疫、霍亂、傷寒、流感、肺炎、梅毒、胸膜炎、猩紅熱、腮腺炎、百日咳等，使得美洲土著90%的人口死亡。

歐洲殖民主義者到達(dá)美洲以后，發(fā)現(xiàn)這個大陸土地如此肥沃，當(dāng)?shù)赝林丝诰褪秦S沛的勞動力，他們沒有想到自己帶去的傳染病把當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)生力軍給毀掉了。歐洲殖民主義者不得不想另外的辦法尋找勞動力，這就引起了大規(guī)模非洲黑人奴隸的販賣，這也是人類歷史上一個巨大的制度性的改變。我們設(shè)想，如果印第安人不死于那些傳染病，也許零星的奴隸販賣會有，但絕不會成為后來那樣大規(guī)模的制度性的活動。

也許你會問：歐洲殖民主義者跑到美洲去，為什么他們帶去的病毒能殺死那么多的本地人，而本地的病毒卻沒有對歐洲人造成同等程度的傷害呢?歐洲是人類歷史上最早出現(xiàn)農(nóng)耕文明的地方之一，到16世紀(jì)白人殖民主義者從歐洲到美洲去的時(shí)候，歐洲人已經(jīng)經(jīng)歷過不知道多少次大大小小的傳染病、瘟疫的“洗禮”了：每次疾病大傳染都要?dú)⑺酪恍┤?，使一些體力較弱的人成為犧牲品，而存活下來的人就有了免疫力，有些免疫力可以傳給下一代。所以，16世紀(jì)的歐洲人已經(jīng)與形形色色的病菌打過無數(shù)次仗了。

而美洲人呢?美洲人的祖先是在“冰河期”晚期大約 1.2萬年以前，從歐亞大陸經(jīng)由“白令海峽”到達(dá)美洲的—那時(shí)候“白令海峽”是把歐洲和美洲連起來的狹長形狀的陸地。以后隨著氣候的變化，海水水位上升，陸地被淹沒，使得整個美洲脫離了世界文明的中心，變成獨(dú)立生長的一個世界。所以那時(shí)代的美洲人抵抗力非常弱。歐洲人從歐洲帶去的傳染病菌對于美洲人的殺傷力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過美洲本地的傳染病菌對于歐洲人的殺傷力。