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雖然人類文明發(fā)展了數(shù)千年了，但是在這數(shù)千年中，出現(xiàn)過的超級大帝國也就那么些個，比如亞歷山大帝國、波斯帝國、羅馬帝國、奧斯曼土耳其帝國和華夏帝國等，在這么多帝國中，存在時間最長的莫過于華夏帝國了，至少在外國人看來，帝國還是那個帝國，只是執(zhí)政者換了而已。

而其他的帝國都經(jīng)歷了崛起、輝煌到落寞，并最終滅亡;但這里要說的是諸多帝國中比較離奇的一個，這就是拜占庭帝國;拜占庭帝國又稱東羅馬帝國，在公元395年時，羅馬帝國皇帝狄奧多西一世逝世，臨終前，將帝國東西部分與兩個兒子繼承，而東羅馬帝國就是其中之一。

雖然狄奧多西一世有分裂國家之嫌，但歷史卻證明了他的眼光，其中西羅馬帝國在公元476年就滅亡了;但是這東羅馬帝國就不一樣了，東羅馬帝國延續(xù)了近千年之久，在此期間它一般被人簡單地稱為“羅馬帝國”。到了17世紀(jì)，西歐的歷史學(xué)家為了區(qū)分古代羅馬帝國和中世紀(jì)神圣羅馬帝國，便引入了"拜占廷帝國"這一稱呼。

東羅馬帝國的都城君士坦丁堡，是在希臘古城拜占庭的基礎(chǔ)上建立起來的，起初其疆域包括巴爾干半島、小亞細(xì)亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞及外高加索的一部分。到了皇帝查士丁尼在位時，又將北非以西、意大利和西班牙的東南并入版圖。公元554年，擊敗法蘭克王國，拜占廷帝國的國力達到頂峰。

重點來了!重點就是這個公元554年!為何這么說呢?因為這是拜占庭帝國國力達到頂峰的一年，也是它開始急劇衰落的一年，當(dāng)時統(tǒng)治拜占庭帝國的是堪稱傳奇人物的查士丁尼皇帝，雖然查士丁尼皇帝來自農(nóng)民家庭，卻因各類風(fēng)云際會而在公元527年時成為君主。在經(jīng)歷即位初期的短暫混亂后，開始掌控局勢，并以用帝國的充沛財力實施偉大理想。

在公元532年時，他不惜用11000磅黃金賄賂波斯人，暫時穩(wěn)住了東部邊界。隨即將更多資金募集軍隊，全力殺向地中海西部，用20多年的征戰(zhàn)收回祖?zhèn)魇У?。最終，除了遙遠(yuǎn)的高盧、不列顛和西班牙外，古典羅馬的全部領(lǐng)地都重回皇帝麾下。一時間，整個地中海也似乎重新成為帝國內(nèi)湖。

然而，上帝似乎是有意要與查士丁尼作梗，讓一系列天災(zāi)人禍開始在帝國全境發(fā)生。例如和波斯媾和的次年，首都君士坦丁堡便發(fā)生了地震。公元537年后，整個地中海沿岸又多月不見日月，造成農(nóng)產(chǎn)品嚴(yán)重減收。最后在公元541年時，帝國南部邊陲的埃及或者阿比西尼亞開始有瘟疫流行，隨即由船只傳播到地中海各地。

據(jù)史料記載，瘟疫全面爆發(fā)于公元542年春季，并整整肆虐了4個月時間。那么，此次瘟疫到底對查士丁尼的帝國中興夢有多大影響呢?在瘟疫爆發(fā)之前，拜占庭帝國統(tǒng)治的人口應(yīng)該在2600萬以上。由于社會較為穩(wěn)定，經(jīng)濟相對繁榮，數(shù)量整體還在迅速增加之中。但是在瘟疫爆發(fā)后，君士坦丁堡人口直接損失近半，全帝國的人口大致?lián)p失了20%-25%，也就是六百萬左右吧。

關(guān)鍵是在隨后的幾十年里，又有6次以上的間歇性發(fā)作。因此即使是最樂觀的估計，也覺得人口損失在40%以上。人口損失這么大，其他的損失那就不用多說了，沒直接崩潰就已經(jīng)算是執(zhí)政能力很不錯了;在瘟疫爆發(fā)前，查士丁尼手握65萬大軍，在他去世的時候，只剩下15萬人不到，到了7世紀(jì)初，拜占庭帝國已經(jīng)很難派出一支超過萬人的部隊。

也因為軍費的減少，不僅規(guī)模無法維持，士兵的待遇也不可避免的出現(xiàn)降低。結(jié)果便是戰(zhàn)斗力也大不如前，使得帝國的防御力量一落千丈。這些不留情面的殘酷打擊，讓查士丁尼的夢想完全破滅。他還不及回味羅馬的昔日榮耀，帝國的戰(zhàn)略形勢已急轉(zhuǎn)直下。公元559年，保加利亞人長驅(qū)直入，抵進君士坦丁堡。

也就是因為這次瘟疫，使得原本有機會一統(tǒng)歐洲，恢復(fù)甚至超過當(dāng)年羅馬帝國的拜占庭帝國，形式突然急轉(zhuǎn)直下，而那一刻，也成了拜占庭帝國歷史上的巔峰;而此次瘟疫，也被后人稱之為查士丁尼瘟疫。能使得一個國力強大的大帝國突然衰落的，也就大災(zāi)大難了，而其中以瘟疫的破壞力最強。

而華夏歷史上遭受瘟疫的侵襲的次數(shù)也是有數(shù)百次之多，但幸好中國古代醫(yī)療體系比較健全，對瘟疫等傳染病更是有很深的研究，在元朝時，醫(yī)學(xué)家朱丹溪就在《丹溪心法·卷一·溫疫五》中總結(jié)了瘟疫的治療方法;之后明朝醫(yī)學(xué)家吳又可的《溫疫論》，清朝醫(yī)學(xué)家余師愚的《疫疹一得》，都是針對瘟疫的研究著作，正是有這些偉大的醫(yī)學(xué)家存在，所以中國歷史上始終沒有釀成查士丁尼瘟疫這樣的災(zāi)禍，也算是天佑華夏了吧。