1915年年底，美國南加州地區(qū)持續(xù)了一年的干旱讓當(dāng)?shù)卣嗖豢把浴Ｓ绕湮挥谑サ貋喐绺浇哪准{水庫已經(jīng)露出了水底。經(jīng)過商議，圣地亞哥政府請來當(dāng)時著名的“造雨師”查爾斯·哈特菲爾德，請他來進(jìn)行人工降雨。

根據(jù)合同要求，哈特菲爾德只需要用雨水填滿庫容大概560億升的莫雷納水庫，就可以拿到1萬美元的報酬。他向當(dāng)?shù)卣兄Z，在接下來的幾天時間里，他將用自己的配方，再加上高達(dá)35英尺的“蒸發(fā)塔”來完成這次任務(wù)。

于是，1916年1月1日，這場人工降雨非常順利地展開了。哈特菲爾德把他所謂的“降雨和吸引裝置”安放在莫雷納水庫附近，隨著陣陣像煙霧一樣的東西越來越多地飄向空中，人們很快發(fā)現(xiàn)，細(xì)小的雨絲落了下來。但誰也沒到，一場嚴(yán)重的“鬧劇”也緊隨其后。

這場雨在圣地亞哥地區(qū)連續(xù)下了24小時后，很快就停了。奇怪的是，處于偏遠(yuǎn)地區(qū)的其他氣象監(jiān)測站卻發(fā)現(xiàn)，圣地亞哥地區(qū)的這場雨不但沒停，反而有增大的趨勢，達(dá)到了暴雨級別。正當(dāng)人們遺憾這次降雨沒有達(dá)到合同的要求時，1月5日，暴雨突襲了圣地亞哥，并持續(xù)到了1月10日。

事實上，這場暴雨和哈特菲爾德并沒有關(guān)系，在此之前已經(jīng)襲擊了圣地亞哥附近的其他地區(qū)，包括加利福尼亞南部、圣貝納迪諾河畔、洛杉磯、文拉圖的大部分地區(qū)，甚至從南北方向一直向西延伸到海洋地區(qū)。截止到1月17日，這場暴雨讓圣地亞哥的提華納河漫過堤岸，把附近幾英里的山谷全部淹沒，并向下游席卷而去，迫使低地的數(shù)百人放棄家園逃難。

到了20日，眼看著莫雷納水庫的水量已經(jīng)超過合同要求，哈特菲爾德向圣地亞哥政府提出要求，必須把事先商定的1萬美元支付給他。

但是，此時的政府已經(jīng)為這場暴雨忙得焦頭爛額，沒有人理會他。所以，他覺得肯定是報紙報道他在1月5日之前并沒有降下多少雨，因此誤解了他。但隨后，他的律師在和政府接觸后告訴他，如果哈特菲爾德答應(yīng)對這場洪水及其造成的所有損失承擔(dān)全部法律責(zé)任，就向哈特菲爾德支付1萬美元。他憤怒地拒絕了，并在其后的幾年間繼續(xù)提起訴訟，最終都被駁回。

就在哈特菲爾德追討他的工錢時，當(dāng)?shù)孛癖娨驗檫@場暴雨，早已經(jīng)憤怒地想要抓到他施以嚴(yán)懲。更令人沒有想到的是，一場更大的悲劇已經(jīng)開始上演。1月26日，一場海洋風(fēng)暴從加利福尼亞南部海岸闖了進(jìn)來。風(fēng)暴帶來的降雨更大，最終造成50人死亡。這場災(zāi)難被美國氣象局稱為“圣地亞哥歷史上破壞性最強、最致命的天氣事件”，造成的損失接近800萬美元。

后來，美國地質(zhì)調(diào)查局重新調(diào)研了事件經(jīng)過，給出了一份報告：1916年1月中旬席卷南加州的雨水，把小溪變成了洪水，隨后淹沒堤岸，摧毀了該州最肥沃的土地和廣闊地區(qū)……顯然，這場幾乎摧毀圣地亞哥的自然降雨與哈特菲爾德并無直接關(guān)系。一名法官在針對該市的損害賠償訴訟中也裁定，洪水是“上天的行為”，哈特菲爾德的人工降雨只是個巧合。盡管如此，哈特菲爾德一生都未擺脫這場洪災(zāi)與自己的關(guān)系，直到1958年去世。