明初多名將，而且大都出自朱元璋賬下。在眾多猛將中，有兩位最為耀眼，一位是被封魏國(guó)公的徐達(dá)，另一位是鄂國(guó)公常遇春。

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二人在幫助朱元璋打天下中，一主一副，相互配合，發(fā)揮了重要作用，可謂“一時(shí)瑜亮”。二人又有所不同。徐達(dá)以謀略立身，常遇春則以武功揚(yáng)名。

常遇春出身于貧苦農(nóng)民之家，從小習(xí)武，精于騎射，加之身材魁梧，力大過(guò)人，素有勇武之名。元末，社會(huì)矛盾激化，匪患、盜賊、起義，種種亂象，非止一端。常遇春先投綠林大盜劉聚，后又棄盜為良，跟了朱元璋。

不久，常遇春鋒芒初露，在采石磯戰(zhàn)役中，他冒著亂箭揮戈勇進(jìn)，只身登岸殺敵，常遇春得到了朱元璋的信任。之后，常遇春被委以重任，無(wú)論是大破陳友諒，還是鏖戰(zhàn)衢州，抑或是攻取元大都，都表現(xiàn)出了超乎常人的勇武，立下了赫赫戰(zhàn)功，連朱元璋都不住夸贊“當(dāng)百萬(wàn)眾，摧鋒陷堅(jiān)，莫如副將軍。”常遇春更是常常自言“能將十萬(wàn)眾，橫行天下”。

常遇春勇則勇矣，但有一個(gè)獨(dú)特而又致命的嗜好，那就是殺降，連朱元璋都對(duì)他放心不下。

常遇春殺降至少可以追溯到池州之戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，常遇春率精兵萬(wàn)人，設(shè)伏于六泉口，與徐達(dá)合擊大敗陳友諒。陳友諒敗走江州，陳軍萬(wàn)人被斬首，三千人被生擒。對(duì)于生擒的三千人，常遇春言之鑿鑿“此勁旅也，不殺為后患”，徐達(dá)不同意，于是常遇春就夜里悄悄將過(guò)半的降卒給坑殺了。

此事之后，不到四年，常遇春圍攻贛州城，很多人都擔(dān)心常遇春會(huì)屠城。朱元璋為此專(zhuān)門(mén)叮囑他一旦攻城切勿多殺人?？梢?jiàn)，對(duì)于常遇春殺降，朱元璋是很不放心的。后來(lái)，常遇春攻克贛州后果然沒(méi)有濫殺。不過(guò)民間也有說(shuō)法，常遇春攻城久久不下，發(fā)怒要?dú)②M民百萬(wàn)，但朱元璋有叮囑在先，只得殺了一個(gè)姓黃名百萬(wàn)的人了事。

這次屠城沒(méi)有干成，常遇春攻打張士誠(chéng)時(shí)，在平江(今蘇州)卻把屠城這件事做實(shí)了。根據(jù)楊循吉《吳中故語(yǔ)》記載：“常遇春以城久不破，怒曰‘城下之日，三歲小兒亦斬為三段’”;黃暐《蓬窗類(lèi)記》也有類(lèi)似記載：“城破日，常遇春入齊門(mén)，所過(guò)屠戮殆盡……徐達(dá)入閶門(mén)，不殺一人。至臥佛寺，兩帥相遇，達(dá)始戒遇春勿殺”。

類(lèi)似的屠城案例，還發(fā)生在江蘇泰州，山東濰縣、東昌，湖南湘潭等地。最為夸張的是湘潭，由于人數(shù)被屠過(guò)多，直接由州降為縣。

關(guān)于常遇春屠城有一個(gè)故事流傳很廣。話(huà)說(shuō)，常遇春夢(mèng)中想起幼時(shí)屈辱，便下令屠城。等他醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)士兵都不在軍中。問(wèn)之，近伺回稟實(shí)情。常遇春大驚，忙命令收兵。但為時(shí)已晚，士兵已經(jīng)大開(kāi)殺戒20里。

由此，我們可以看出常遇春嗜殺的一面。

歷來(lái)都有“殺降不祥”說(shuō)法，那些殺降的很少有善終的。洪武二年，常遇春率師南歸時(shí)，行至柳河川，突然病卒，年僅四十歲。這或許只是一種巧合，但更多人的認(rèn)為，這是對(duì)他殺降、屠城的一種詛咒。