提起四大美女，大家都知道是西施、貂蟬、王昭君、楊玉環(huán)四位女子。當(dāng)然，這是現(xiàn)代人的共識(shí)，也是清代人所確定的標(biāo)準(zhǔn)。其實(shí)不同朝代，人們對(duì)四大美女的評(píng)選是不同的。

先秦時(shí)期，有兩美之說。兩美，即毛嬙與西施。毛嬙，大體與西施處于同一時(shí)代，相傳為越王勾踐的愛姬?！豆茏印氛f：“毛嬙、西施，天下之美人也?！?/p>

此后，在兩美的限定下，西施是固定不變的，取代毛嬙的有陽(yáng)文、鄭旦、昭君、甄妃、綠珠等人，但相對(duì)而言，綠珠出現(xiàn)的頻率又比較高。綠珠是西晉石崇的寵妾，當(dāng)時(shí)石崇的二十三個(gè)詩(shī)友(含石崇共稱“金谷二十四友”)見綠珠歌舞侑酒，大都忘失魂魄，可見綠珠之美。

到了中唐時(shí)期，四大美女取代兩美進(jìn)入大眾視野。當(dāng)時(shí)的四大美女分別是戚夫人、王嬙、太真妃、潘淑妃。戚夫人是劉邦的妃子，在太子之爭(zhēng)中落敗，被貶做舂工，后又被做成人彘，十分凄慘。王嬙就是王昭君，她的事跡大家都知道。太真妃即楊玉環(huán)，太真是她的道號(hào)。潘淑妃為宋文帝劉義隆寵妃，她曾以美色入宮，寵冠后庭。當(dāng)然，也有說法，唐人認(rèn)可的四大美女是妲己、西施、武則天、楊玉環(huán)。

唐之后是宋。有宋一代，人們對(duì)漢代的認(rèn)可度比較高。綠珠、王昭君、趙飛燕、班昭等四大美女中，有三位都是漢代的。到了明代，才貌并舉的卓文君取代續(xù)寫《漢書》的班昭成為四大美女之一，王昭君、趙飛燕、綠珠則相對(duì)固定不變;而到了清代，四大美女則成了我們今天看到的西施、貂蟬、王昭君、楊玉環(huán)。值得注意的是，貂蟬是無史料記載僅存在于小說戲劇中的美女，她能夠入圍四大美女大抵是人們受演義小說的影響。

綜合來看，歷朝歷代選美的標(biāo)準(zhǔn)并不是一樣的，評(píng)選的四大美女也不固定，甚至相差甚遠(yuǎn)。盡管人選不固定，但我們可以找到出現(xiàn)頻率最高的幾個(gè)，一個(gè)是西施，一個(gè)是王昭君，一個(gè)是趙飛燕，另一個(gè)就是楊玉環(huán)。這是變中的不變，也反映了人們的審美并不局限于美貌本身，而更傾向于社會(huì)影響和主流觀念。

西施之美，古已有之，況且先秦作品里屢屢提及;王昭君為和親宮女，維護(hù)了漢匈半個(gè)世紀(jì)的穩(wěn)定關(guān)系，其故事千古流傳。比較有爭(zhēng)議的就是趙飛燕和楊玉環(huán)。兩者似乎不相上下，而且環(huán)肥燕瘦常常并稱，為何后來人們舍棄趙飛燕而選擇楊玉環(huán)呢?

原因不難理解。趙飛燕雖然以輕盈瘦弱為美，但在正史里就是一個(gè)蠱惑君王、禍亂朝政的女人，也是因美貌而淫惑皇帝的一個(gè)代表性人物，后世形象并不怎么好。而楊貴妃就不同了，她不僅貌美，而且入宮后遵循宮廷體制，不過問朝廷政治，不插手權(quán)力之爭(zhēng)，這更符合后人對(duì)女性的認(rèn)定。拋卻美貌成分，后人將趙飛燕剔除四大美女名單而選擇楊玉環(huán)也在情理之中。