劉邦在打天下的過程中，有兩個女人一直緊緊跟隨著她。一個是他的結(jié)發(fā)妻子呂雉，一個是逃難中遇到的戚夫人。呂雉與戚夫人雖為女流，卻都有過人之處。呂雉為人有謀，作風(fēng)果決，富有政治頭腦，是劉邦打天下、定天下的得力助手，可以說是劉邦背后的女人;戚夫人是歌舞名家，能歌善舞，還長于鼓瑟，是一個多才多藝的女子。

兩個非同一般的女子，在劉邦打得天下后，迅速升位。呂雉成為皇后，戚夫人成為劉邦的寵妃。

歷來皇后與寵妃自然少不了斗爭，呂后與戚夫人也不例外。劉邦在世時，礙于劉邦的權(quán)威，兩個人的斗爭并沒有搬上臺面。

當(dāng)時，呂雉有子劉盈，已被封為太子;戚夫人有子名如意，被封為趙王。在權(quán)力的世界里，人人是向往太子之位的。戚夫人自恃得寵，想立自己的兒子為太子。加之，劉邦認(rèn)為太子劉盈軟弱，不像自己，想要改立如意為太子。太子廢立本是國之大事。朝中大臣周昌、叔孫通等人自是要反對一番。迫于壓力，劉邦也只是想想作罷。

劉邦死后，劉盈繼及帝位，呂后也就變身太后，成為漢決策集團(tuán)重要人物，兩個人的斗爭很快白熱化。而戚夫人已經(jīng)失去了劉邦這個最重要的靠山，很快成為魚肉的對象。呂后先是將戚夫人幽禁在永巷，穿上囚徒的紅衣，并剃掉頭發(fā)，脖子上套上鐵圈，每日舂米做工;然后斬去戚夫人手腳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，并將其扔進(jìn)茅廁，戚夫人成為非人非豬的異類，稱為“人彘”。同時，呂后還殘忍的殺害了戚夫人的兒子劉如意。

人彘有多可怕。劉盈看了之后，受到驚嚇，從此一蹶不振，心里再也不好了，沒多久就病死了。而戚夫人在茅廁里爬了三天便屈辱的死去了，其痛苦常人難以想象。

呂后一手導(dǎo)演的“人彘”事件，無論在歷史上，還是在民間都有很大的影響力。對呂后而言，她成為人彘的發(fā)明者。自呂后始，人彘逐步演變?yōu)橐环N酷刑。與呂后齊名的武則天將這一酷刑發(fā)揮到了極致，她為了對付王皇后和蕭淑妃，不僅將此二人砍掉手腳，還將其放入在酒甕中，殘忍至極。對戚夫人而言，民間同情她的遭遇，將其奉為司廁女神，掌管天下的廁所，時時祭拜供奉。

盡管“人彘”事件影響較大，但其真實(shí)性一直存在爭議。古代醫(yī)療條件并不發(fā)達(dá)，砍掉手腳，存活的幾率很低。加之，呂后作風(fēng)毒辣，且自己兒子過早去世，并無子嗣掌握實(shí)權(quán)，不排除后人或者史書以戚夫人之慘夸呂后之毒的可能性。當(dāng)然這只是推測。至于人彘的事件本身，哪些為真，哪些不實(shí)，這倒是仁者見仁，智者見智的事情了。