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明朝在中國歷史上有一個稱號，叫做“白銀帝國”，這也是徐瑾寫的一本書的名字《白銀帝國》。可見白銀對于明朝時期的中國的重要性。明朝時期，白銀大量的從墨西哥和日本流往中國大陸，使得當(dāng)時中國的白銀保有量在整個世界首屈一指，人民之間普遍使用白銀交易，這也是為什么明朝被稱作“白銀帝國”的原因。

然而，白銀，并非明朝一開始時期的主要流通貨幣，在朱元璋消滅掉蒙古人的蒙元政權(quán)之后，朱元璋還曾經(jīng)在中國發(fā)行過紙幣，但是，盡管朱元璋后來一直在阻止，但是紙幣還是被廢置了，當(dāng)然，這里的廢止，說的是盡管官府提倡使用紙幣，但是民間已經(jīng)沒人用紙幣了，所以最后官府也無可奈何，轉(zhuǎn)而開始用白銀。那么，朱元璋發(fā)行紙幣的背景是什么?最后紙幣被民間所拋棄的原因又是什么呢?

明朝消滅元朝之后，全國依然沒有統(tǒng)一有效的貨幣。當(dāng)時的人們用的貨幣主要還是元朝的舊幣“中統(tǒng)交鈔”，也是紙幣的一種，這一時期的先朝舊幣，就像民國末年蔣經(jīng)國搞幣制改革時期的金圓券一樣，已經(jīng)等同于廢紙了，往往是拿著錢去買米，錢比米重，這也使得明朝初期的軍費難以運輸，朱元璋意識到，必須要制造新貨幣了。

銅錢作為最基礎(chǔ)的貨幣被制了出來，大中通寶，是在朱元璋做吳王的時候鑄造的，登基為皇帝之后，朱元璋又下令寶泉局鑄造了洪武通寶。然而，這銅錢畢竟幣值太小，無法進(jìn)行大額交易。于是，朱元璋有了印造紙鈔的打算。

洪武八年朱元璋命令中書省印造了“大明寶鈔”。然而，沒過多久，朱元璋的大明寶鈔就流行不下去了。從洪武八年印發(fā)寶鈔開始，到了洪武三十年時候，大明寶鈔已經(jīng)運行不下去了，市面上人們一律不用寶鈔交易。盡管朱元璋一再命令市場上不得用金銀進(jìn)行交易，只準(zhǔn)用大明寶鈔，但是他的這道命令已經(jīng)實行不下去了。

大明寶鈔難以流通，并非一朝一夕導(dǎo)致的，而是有長久的原因。朱元璋一開始做紙幣，是按照元朝后期的那一套辦法來的，但是朱元璋是軍事家，政治家，不是經(jīng)濟(jì)家，所以也就難以明白某些貨幣上的問題，只管一味地下令，卻也沒有辦法，那么，大明寶鈔是如何迅速貶值的呢?

大明寶鈔迅速貶值，首先要說的一點就是，發(fā)行寶鈔的時候，朝廷的金庫沒有足夠的黃金或白銀，也就是說，明朝初期的紙鈔，到底發(fā)多少，是不按照國庫里面白銀的存量來比對的，想發(fā)就發(fā)。比如說，洪武十八年，明朝寶鈔提舉司發(fā)行的寶鈔一共是九百九十四萬錠，相當(dāng)于五千萬貫，也就是相當(dāng)于五千萬兩白銀?？墒敲鞒@一年國庫收入的白銀只有幾萬兩，如此難以循環(huán)。

第二點，舊鈔不回收，舊鈔禁止流通。在今天我們知道，我們花出去的錢很多都被政府收回銷毀了，同時又印新的出來，因為紙幣是會損耗的，但是在朱元璋手里面，他搞經(jīng)濟(jì)的時候，舊的紙幣政府是不回收的，同時，太舊的寶鈔，到了你手里之后，別人是不收的，這就導(dǎo)致紙面上紙幣越來越多，所以寶鈔能兌換的貨物以及金銀就越來越少了。

第三點，朱元璋學(xué)元朝造紙幣，好的沒學(xué)會，壞的倒是學(xué)了不少。元朝的紙幣雖然說后期不行了，但是前期還是很受普通民眾歡迎的，而原因之一，就是元朝時期，假如人們拿著紙幣去跟政府換銀子，政府是換的，但是朱元璋就不這么做，朱元璋的大明寶鈔是只出不進(jìn)，白銀是只進(jìn)不出。當(dāng)然這一點，其實也可以歸納到第一點上，那就是明朝初期的國庫白銀太少了，至于為何太少，原因是多方面的，比如明朝用棉花代替白銀作為稅收等等。當(dāng)然，就明朝的寶鈔之所以不值錢，去除稅收的原因的話，還是因為政府發(fā)行寶鈔無節(jié)制。

朱元璋戎馬一生，殺伐果斷，城府極深，一輩子打仗搞斗爭，樣樣在行，可有些地方，他畢竟還是不行。