晉孝武帝司馬曜是個(gè)嗜酒如命的人，他的皇后王法慧也嗜好飲酒，但因?yàn)樾愿耱湴辽贫?，令司馬曜深感憂慮，于是他便另覓新歡，在后宮的清暑殿上與美人喝酒作樂，這位美人便是張氏。

張氏的生卒年與出身都不詳，只知道她是十四歲那年入的宮，大約比司馬曜小個(gè)四五歲。張氏正值妙齡，美貌過人，因?yàn)樗采瞄L飲酒，千杯不醉，在很多方面與司馬曜志同道合。經(jīng)過當(dāng)時(shí)風(fēng)頭正盛的淑媛陳歸女的舉薦，張氏很快就得到了司馬曜的獨(dú)寵，別的嬪妃也被拋之腦后，張氏也從宮女成為了貴人。

張貴人成為了司馬曜最寵愛的妃子，頗有手段的她盛行與后宮，后宮中的人也很怕她，別的人也很難靠近司馬曜。司馬曜沉迷于喝酒，經(jīng)常日夜顛倒的流連在酒席杯盞之間，張貴人也一直陪著他縱情濫飲。

一晃十幾年過去了，張貴人的年紀(jì)也將近三十歲。在一個(gè)政務(wù)繁忙的晚上，司馬曜為了緩解壓力，就拿出了酒消愁，依舊獨(dú)得恩寵的張貴人自然也在旁作伴。司馬曜喝高了后，便對(duì)張貴人開起了玩笑：“以你現(xiàn)在的年齡來說，早該被廢黜了，不僅美貌大不如前，也沒能生下孩子，白白占了個(gè)貴人的位置。宮中年輕貌美的妃子有的是，我明天就廢了你，讓她們來陪我?！甭牭竭@話的張貴人怒火中燒，而司馬曜此時(shí)已經(jīng)爛醉如泥了，玩笑也越開越過分。獨(dú)得盛寵多年的張貴人覺得自己即將被拋棄，便起了殺心。

張貴人灌醉了周圍所有的宦官，等他們紛紛睡去后，便召來自己的心腹宮女，將熟睡的司馬曜用被子活活捂死。之后又賄賂了左右的侍從，謊稱司馬曜因?yàn)轱嬀七^度，在睡夢(mèng)中猝死。繼位的晉安帝因?yàn)橹橇栴}，并沒有追究父皇的死因，而司馬道子父子及其黨羽對(duì)于司馬曜的死求之不得，所以也對(duì)張貴人的行為不予追究。此后，張貴人便消失在了歷史記載中。

有人說這件事是真兇散布的謠言，也有人說這是司馬道子父子及其黨羽等人一手策劃的，張貴人可能從一開始就是他們的棋子。這些都已經(jīng)不重要了，這段荒唐的事情，到最后也沒有個(gè)定論。