《三國演義》是我國歷史上的名著，根據(jù)三國的歷史寫成，它雖然使用的是三國的背景，但還是對其中的某些情節(jié)和人物設(shè)定做了很大的修改，由于作者主觀因素的影響，很多人物同歷史上真實(shí)的他們有著很大差別。

《三國演義》中，有一位儒雅忠厚，外表寬容的老人，叫劉表。在小說中，劉表是荊州之主，他在漢末亂世立足，曾擊敗孫堅，后收留劉備，卻不能抵御外敵。曹操南征，他嚇的一病不起，后被老婆控制，失去自由，憂傷哀怨的死在病榻上。他死后不久，兒子就將荊州送給了曹操。

《三國演義》成功塑造了劉表優(yōu)柔寡斷，外寬內(nèi)忌，外貌忠厚，內(nèi)里懦弱的形象?？墒?，歷史上的劉表卻絕非如此草包，他在英雄輩出的三國時代也可以稱得上是一方霸主，一世英杰。

一、單騎定荊州

漢末大亂，漢朝以清明重臣做地方大員，劉表以漢室宗親的身份被派往荊州。漢朝廷當(dāng)時已經(jīng)基本失去對地方的控制權(quán)，很多當(dāng)?shù)睾纻b盜賊擁兵自重，割據(jù)一方，根本不聽朝廷的號令。而漢朝廷派出去的郡守又都是無兵無糧的光桿司令，除了一紙“鵝城，康城”的上任任命書，沒有一兵一卒，一槍一彈。劉表到荊州上任時候也是這種狀況。當(dāng)時荊州十分混亂，著名的有長沙太守蘇代，華容縣令貝羽等人擁兵自重，地方上更是有無數(shù)的豪帥聚眾割據(jù)，可以說，當(dāng)時荊州各郡是支離破碎，群龍無首。

劉表連上任的時候都是隱姓埋名進(jìn)的荊州。然而就是在這樣的情況下，劉表聯(lián)絡(luò)蒯氏家族和蔡氏家族，開始了統(tǒng)一荊州的攻略。他先以蒯氏家族代表人物蒯越的名義，誘騙荊州豪強(qiáng)五十五人赴宴，然后將這五十五人全部斬殺，并兼并了他們的部隊(duì)。隨后，劉表又派人勸降江夏巨盜張虎、陳生(《三國演義》寫這倆人是被劉備搞定的)。至此，荊州大部被劉表控制，荊州刺史劉景升威震江漢。

二、東吳世仇

在討伐董卓之戰(zhàn)中大放異彩的孫堅，南下經(jīng)過荊州地界。孫堅此人驍勇善戰(zhàn)，且心狠手辣，他曾逼迫自己的頂頭上司，前任荊州刺史王?！巴探鹱詺ⅰ！比缃衩鎸@頭“江東猛虎”，劉表表現(xiàn)出了遠(yuǎn)超他前任的智慧和能力。劉表派軍隊(duì)襲擊孫堅，并成功將孫堅擊殺。僅僅在一年前，孫堅大破董卓涼州兵馬，孤身一人奪回漢帝國首都，天下知名。(參閱拙作《此君擊敗呂布，嚇得敵軍送女人求和，有他在，曹操劉備只能陪襯》)如今卻被劉表輕松搞定，即便這里面有一定的運(yùn)氣成分，但任何人不能否認(rèn)劉表的才略膽氣。劉表殺孫堅，從此與孫家成為不共戴天的世仇。后來，孫策、孫權(quán)都對荊州發(fā)起過大規(guī)模的進(jìn)攻，但是，無論是用兵如神的孫策，還是能得江東人心的孫權(quán)，都沒能在劉表手下占到便宜。

當(dāng)時荊州的學(xué)校規(guī)模和質(zhì)量竟然堪比京城洛陽的太學(xué)!(太學(xué)，漢代國立大學(xué)，也是最高學(xué)府)世人稱劉表治下的荊州：“勸穡務(wù)農(nóng)，以田以漁，稌粟紅腐，年谷豐夥，江湖之中，無劫掠之寇，沅湘之間，無壤竊之民。”后世人多批評劉表坐擁荊州，不思進(jìn)取，并因此貶低他和他的兒子為“涿犬?！逼鋵?shí)，劉表能打飛孫堅，抗擊孫策，制衡劉備，牽制曹操，不能算是無能。