后世對于明朝皇帝的評價大多不好，其中二十多年不上朝的萬歷皇帝更是贏得了非常差的評價，那么歷史上的萬歷皇帝到底是個什么樣的皇帝呢?他真的是一個昏庸的君主嗎?

一直以來文史界對于萬歷皇帝評價極差，理由主要是他二十年不上朝，縱容太監(jiān)充當(dāng)?shù)V監(jiān)斂財?shù)鹊?。但真實情況是，萬歷雖然不上朝，但并非不管事，萬歷皇帝在初時也曾勵精圖治，但是由于皇權(quán)與文官集團發(fā)生了劇烈沖突，并受到壓抑，萬歷這才用消極方式對抗。首先我們必須知道，終明代三百年，除了極個別的幾個狠人，例如朱元璋和朱棣這父子倆外，其他的皇帝，基本上是過得比較憋屈的。明朝前期，主要是文官集團和皇權(quán)的對抗。

到了中后期，皇帝扶持宦官集團來對抗文官集團，無他，明朝的皇帝做的太憋屈了，文官說不給你面子就不給你面子，皇帝的旨意說駁回就駁回，例如嘉靖時候，為了大禮議的事情，說白了，這只是年幼的嘉靖皇帝想認父母而已，但是由于于禮法不合，文官集團堅決不同意，嘉靖也沒轍，和文官集團開展了曠日持久的斗爭，按照明史記載，內(nèi)閣先后退回御批四次，執(zhí)奏三十次，把嘉靖氣的牙癢癢，但是也就是氣一氣而已。沒辦法了，嘉靖偷偷摸摸派太監(jiān)向大臣行賄，哀求大臣同意自己的要求。結(jié)果大臣毛澄還是不同意，并且干脆辭職了事，這官愛誰當(dāng)誰當(dāng)。

盡管如此，按明史的記載，嘉靖皇帝仍然厚待毛澄，萬歷皇帝無論是在公堂之上發(fā)飆還是痛哭流涕演苦情戲，都是沒有什么鳥用，堂堂帝國的最高統(tǒng)治者啊，真是聞?wù)邆穆犞錅I?；实鄣膶捜莺统甲拥闹页?，使得明朝皇權(quán)所受到的限制相當(dāng)之大，明朝的大臣們，也越來越彪悍，例如如岳正，明史對他的描述是，在上朝時候能當(dāng)著皇帝的面和皇帝撕逼，唾沫星子都能飛皇帝衣服上去，而且這樣的人并不是少數(shù)。

黃仁宇在《萬歷十五年》中說：“只有少數(shù)最接近皇帝的人，包括首輔，才了解到不同的環(huán)境可以為萬歷的性格和行為帶來多大的差別。他從小早熟，在皇太后和張居正的教育之下，他的生活已經(jīng)有了一定的目的。當(dāng)初他對于臣僚的腐化感到憂慮，自己草擬手詔，禁止官員之間互相饋贈禮物。他對于各種典禮也頗為注重，早朝的官員缺席過多，他會提出質(zhì)問;掌禮官的動作有欠嫻雅，他會表示不快。但是之后他的懶名一著，臣僚們就誰也記不起他當(dāng)初的勵精圖治了。明朝時期官員罵皇帝飛風(fēng)氣，別說古代了，就算是放現(xiàn)在，都是無法讓人忍受的。因為皇帝的寬容，言官對皇帝狂風(fēng)暴雨狼群式圍攻的謾罵，已經(jīng)到了歇斯底里和無所顧忌的程度，什么都敢罵。

相反，如果皇帝想干點什么文官們不樂意的事情，那么在史書上就絕對不會有什么好名聲，例如正德，由于正德皇帝就喜歡和大臣對著干，也因此在史書上被肆意抹黑。正德皇帝的死因至今也有諸多疑點。從某種角度看，這種皇帝，已經(jīng)不是實際上的國家事務(wù)的處置者，而是類似于君主立憲下的英皇一樣的象征。萬歷也正是在經(jīng)歷過數(shù)次于文官集團的直接對抗后，明白了這一點，所以日漸心灰意冷。