劉封本是羅侯寇氏之子、長沙郡劉姓人家(《三國演義》作劉泌)的外甥。劉備投靠荊州刺史劉表后，暫時(shí)安居于荊州，因?yàn)楫?dāng)時(shí)劉備未有子嗣，于是收劉封為養(yǎng)子。自此之后，劉封跟隨在劉備身邊，并參與了平定益州等戰(zhàn)役。但是，到了公元220年，劉備在諸葛亮的建議下賜死劉封，劉封自盡后，劉備深表痛惜。對(duì)于劉備來說，之所以賜死劉封，很多人認(rèn)為是因?yàn)閯⒎鉀]有救援關(guān)羽。

誠然，在襄樊之戰(zhàn)時(shí)，駐守東三郡的劉封、孟達(dá)，因?yàn)榭拷宸粠В瑧?yīng)該出兵幫助關(guān)羽。因此，等到關(guān)羽兵敗被殺后，劉備因此怪罪于劉封、孟達(dá)二人。但是，在筆者看來，劉備賜死養(yǎng)子劉封的原因，顯然不僅僅是因?yàn)樗麤]去救援關(guān)羽。也即除此之外，還有以下三個(gè)原因，促使劉備沒有對(duì)劉封網(wǎng)開一面。

一、丟掉東三郡

東三郡，指的是上庸、房陵和西城三郡。建安二十四年(219年)，劉備徹底占領(lǐng)漢中全境，另外又派遣宜都太守孟達(dá)率軍攻占了房陵郡。其后孟達(dá)又揮軍進(jìn)攻上庸郡，并且劉備還派遣劉封來協(xié)助孟達(dá)，從而成功地逼降了上庸太守申耽。在此基礎(chǔ)上，劉備勢(shì)力占據(jù)了上庸、房陵和西城三郡。對(duì)于東三郡來說，處在蜀漢和曹魏的交界地帶，而且是聯(lián)系漢中和荊州的重要通道，所以具有重要的地理位置。

但是，建安二十五年(220年)，孟達(dá)與劉封不和，劉封奪取了孟達(dá)演奏鼓樂的樂隊(duì)，后者于是修書一封給劉備，然后率領(lǐng)部曲投降曹魏。緊接著，孟達(dá)投降魏國之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚與徐晃助孟達(dá)襲取東三郡。由此，非常明顯的是，劉封要為東三郡的丟失承擔(dān)不可推卸的責(zé)任。在漢末三國時(shí)期，馬謖丟失街亭這一座城池，就被丞相諸葛亮斬殺。而就劉封來說，固然是劉備的養(yǎng)子，但是，一下子就損失了三個(gè)郡的地盤，可謂罪無可赦了。

進(jìn)一步來說，湘水劃界后，關(guān)羽鎮(zhèn)守的荊州，實(shí)際也只有三個(gè)郡的地盤，至于蜀漢的益州，也不過數(shù)郡之地。從這一點(diǎn)來看，劉封丟掉東三郡的后果，顯然不比不救關(guān)羽輕多少。對(duì)此，在筆者看來，如果劉封可以守住東三郡，也即防御住孟達(dá)、夏侯尚、徐晃等人的進(jìn)攻，完全可以將功補(bǔ)過。

二、欺凌孟達(dá)，影響蜀漢的內(nèi)部團(tuán)結(jié)

公元211年(建安十六年)，劉備入蜀時(shí)，劉璋派遣孟達(dá)和法正去迎接劉備，劉備命其駐守江陵，益州平定后為宜都太守。對(duì)于孟達(dá)來說，和法正一樣，屬于東州派。早在益州牧劉焉在位時(shí)，就重用東州派的力量，以此壓制益州的本地士族。同樣的道理，劉備入主益州后，也對(duì)李嚴(yán)、孟達(dá)、法正等東州派比較重用。換而言之，劉備想要坐穩(wěn)益州牧的寶座，東州派是必須爭取的力量。

可是，劉封或許是仗著自己是劉備養(yǎng)子的身份，居然選擇欺凌孟達(dá)，這表現(xiàn)在劉封奪取了孟達(dá)演奏鼓樂的樂隊(duì)等事情上。正是因?yàn)閯⒎獾钠哿?，加上害怕劉備治?不救關(guān)羽)，孟達(dá)背叛蜀漢，歸降曹魏。在公元220年，即便法正已經(jīng)去世，但是，李嚴(yán)等人依然不可或缺。因此，為了安撫東州派，劉備必須嚴(yán)懲劉封。如果劉備對(duì)劉封網(wǎng)開一面，顯然會(huì)讓李嚴(yán)等東州派寒心?；诖?，破壞蜀漢的內(nèi)部團(tuán)結(jié)，自然成為劉備要?dú)⒎獾脑蛑弧?/p>

三、劉封剛猛，日后難以駕馭

最后，至于第三個(gè)原因，則是諸葛亮提出來的。

《三國志·劉封傳》中記載：申儀叛封，封破走還成都。封既至，先主責(zé)封之侵陵達(dá)，又不救羽。諸葛亮慮封剛猛，易世之后終難制御，勸先主因此除之。

在丟失東三郡之后，諸葛亮考慮到劉封剛烈勇猛，劉備死后最終難以制服駕馭，于是勸劉備借此機(jī)會(huì)除掉他。換而言之，在諸葛亮看來，劉備生前，自然可以管住剛猛的劉封。但是，考慮到劉備當(dāng)時(shí)的年齡，一旦他去世的話，那么其他人，無疑很難再控制駕馭劉封了。因?yàn)樯矸萏厥?，劉封作為劉備的養(yǎng)子，或許會(huì)對(duì)后主劉禪的位置形成威脅。

在東漢末年，袁紹去世后，他的幾個(gè)兒子互相爭斗，從而讓曹操坐收漁翁之利。再比如荊州牧劉表去世后，劉琦和劉琮也是走向?qū)α?，最終讓曹操迅速奪取荊州。也即這些前車之鑒，可謂歷歷在目，諸葛亮也擔(dān)心劉備去世之后，劉封和劉禪兄弟相爭，從而讓關(guān)羽大意失荊州后的蜀漢雪上加霜。

所以，對(duì)于劉封來說，或許這就是性格決定命運(yùn)，正是因?yàn)樗愿駝偯?，才?huì)欺凌孟達(dá)這樣劉備都看重的大臣，而孟達(dá)負(fù)氣出走后，導(dǎo)致東三郡丟失。在這兩件事情之后，諸葛亮顯然認(rèn)識(shí)到劉封性格所帶來的的危害了，今天是丟失東三郡，下一次就不知道要引起什么后果了。綜上，盡管劉備從感情上來看，也舍不得賜死劉封，可是，從理智的角度來看，劉封確實(shí)是罪無可恕。此外，劉封自盡后，他的兒子劉林在蜀漢官至牙門將，也即不管是劉備，還是后主劉禪，都沒有對(duì)劉封的家人趕盡殺絕。