明朝開國初期，對(duì)養(yǎng)馬非常重視，太祖朱元璋認(rèn)為馬是重要的戰(zhàn)略物資，馬匹的多少?zèng)Q定著國力的大小。所以從他開始，明朝就建立了一套官民聯(lián)合養(yǎng)馬的國策。

具體來說，就是官方設(shè)立御馬監(jiān)，苑馬寺這些機(jī)構(gòu)養(yǎng)馬，以供內(nèi)廷和邊鎮(zhèn)騎兵使用。民間則按照江南十一戶養(yǎng)一馬，江北五戶養(yǎng)一馬的標(biāo)準(zhǔn)，讓北京和南京的太仆寺給老百姓分馬種，同時(shí)給予一定的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償，等于是讓民間替朝廷養(yǎng)馬，并供給中央京軍使用。

應(yīng)該說，這套體制的設(shè)想和最初起到的功效是好的，根據(jù)明末清初學(xué)者傅維麟推測，明朝馬匹鼎盛時(shí)期，邊鎮(zhèn)軍馬約四十萬匹，京師駐軍則有馬十六萬匹，官督民牧馬匹二十萬匹，驛馬匹萬，總數(shù)約九十萬匹。這一數(shù)字完全不亞于唐朝的鼎峰水準(zhǔn)。

然而，任何政策都要與時(shí)俱進(jìn)，否則就會(huì)事與愿違。由于自朱棣以后，明朝基本沒有大規(guī)模的對(duì)外戰(zhàn)爭了，軍事行動(dòng)越來越少，對(duì)馬匹的需求也減小，因而官方對(duì)馬匹的重視程度也就越來越低。

而官府都對(duì)養(yǎng)馬不重視了，其結(jié)果必然是災(zāi)難性的。

首先，各種既得利益者，比如藩王、地方士紳紛紛涌入，將原來官方牧場霸占，變?yōu)樗麄償控?cái)?shù)木蹖毰?。養(yǎng)馬不是養(yǎng)豬養(yǎng)雞，是需要有大片草地進(jìn)行放牧的。當(dāng)牧場草場大量被大量侵占，改作耕地后，馬自然也就沒有生存的土壤了。

值得一提的是，由于養(yǎng)馬的開支太大，政府財(cái)力無法負(fù)擔(dān)，自明憲宗時(shí)期開始，政府為了解決財(cái)政問題，便也默認(rèn)了官方牧場改為耕地使用，這一默認(rèn)無疑又加劇了草場牧場的流失。

朱見深

其二是“官倒”盛行，從中謀利。既然正經(jīng)養(yǎng)馬又無地又無錢，還必須應(yīng)付上面檢查，明朝的邊軍就開始琢磨起了邪門歪道。

這幫人先是偷摸從蒙古人手里走私馬匹，蒙古馬又便宜，質(zhì)量又好，邊軍大撈一筆。后來邊軍發(fā)現(xiàn)這么倒買倒賣，利潤被蒙古人分了，感覺虧大了，便偷摸著養(yǎng)私馬，再賣給軍隊(duì)，從中牟利。

到最后，軍隊(duì)上下巴不得軍馬快點(diǎn)死，

“帥曰馬不死，而吾所養(yǎng)之馬何以售?裨曰馬不死，而吾驗(yàn)馬之錢何以來?軍曰馬不死，而吾與馬戶通同及闔族幫買之利何以得?是官與軍無一人而不咒馬之速死者”。

官牧廢了，再看民牧。當(dāng)時(shí)的民牧，也不怎么樣。

首先，明朝的民牧制度極不合理。雖然朝廷對(duì)養(yǎng)馬的民戶有補(bǔ)貼政策，比如養(yǎng)馬戶如果每年能生育一匹小馬駒，則可免去當(dāng)年服官府差役之苦。明中期以后推出的免糧養(yǎng)馬政策(每五十畝地領(lǐng)養(yǎng)公馬一匹)，更是可以免去國家公糧交納。

但是民牧制度對(duì)老百姓很苛刻，百姓養(yǎng)馬就像納稅一樣，成為重要義務(wù)。比如，官府交給百姓一匹母馬，第二年百姓必須交一匹小馬。母馬不死，百姓就得年年交幼崽。但誰能保證母馬年年懷孕，且必須生產(chǎn)呢?這一規(guī)定極不合理，但官府不管那一套，百姓交不上，就得賠償。又比如，官府把良馬寄養(yǎng)在百姓家中，有了差池，要原價(jià)賠償。但誰能保證馬匹沒個(gè)頭疼腦熱，生老病死呢?可官府不管那一套，馬匹死了，老百姓就得自負(fù)后果。當(dāng)年新樂縣有一家馬戶，九年賠了六匹馬駒，全家由于無力賠錢，最后破產(chǎn)。

當(dāng)然，也不是所有百姓都這么慘。但是由于倒賣馬匹利潤很大，所以當(dāng)時(shí)民間馬匹保有量盡管很大，但官府根本收不上民馬。

為什么收不上來呢?原因就是前面說的，達(dá)官貴人爭相參與馬匹走私。等到官方開馬市收馬時(shí)，自然要么收不到馬匹，要么收到的都是劣馬。并且價(jià)格還非常貴。

官方養(yǎng)馬基本廢了，民間也收不到馬，這該怎么辦呢?還有一個(gè)辦法，就是開市，從青藏和蒙古買馬。

如開原馬市、大同馬市等便是當(dāng)時(shí)明朝向蒙古諸部購買馬匹專門開設(shè)的貿(mào)易點(diǎn)。通過馬市交易，明朝也能獲得巨大的馬匹保有量。

然而，馬市這條途徑到最后也崩了。由于馬市破壞了明朝內(nèi)地的馬匹走私市場，所以隆慶開關(guān)，明朝開始向蒙古進(jìn)口馬匹后，大量的官員成天就是盤算怎么弄垮馬市，維持既有的既得利益。

撫順馬市

比如萬歷時(shí)期有兩個(gè)官員，成天就是給朝廷遞折子，說蒙古人良心大大地壞，賣給大明的市馬瘦弱多病，馬市是惡政!應(yīng)該予以廢止，不再向關(guān)外買馬。到了后來，“胡馬不可用”成了朝內(nèi)共識(shí)。

其實(shí)，胡馬確實(shí)有一些問題。比如當(dāng)時(shí)的胡馬普遍不閹割，素質(zhì)良莠不齊，還比如胡馬在關(guān)內(nèi)水草不服，經(jīng)常會(huì)生病。不過這些問題只是個(gè)例，并不是普遍現(xiàn)象。所以賣馬給明朝的蒙古人也覺得冤死了，他們認(rèn)為賣的馬，都是大明官員自己精挑細(xì)選的，胡馬不服水草的問題固然存在，可連邊鎮(zhèn)馬販都能夠調(diào)養(yǎng)胡馬、將胡馬喂養(yǎng)得膘肥體壯、轉(zhuǎn)輸內(nèi)地，集中了全國馬匹飼養(yǎng)經(jīng)驗(yàn)、主管全國馬政的太仆寺有什么不行?

所以到最后，馬市也稀里糊涂了。

總體而言。明朝其實(shí)并不缺馬，缺的只是有良心的官員。當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的官吏，負(fù)責(zé)包攬究售的馬販、太仆寺醫(yī)獸、驗(yàn)馬官，乃至太仆寺和兵部官員，都是靠就靠剝削馬戶為生。這些人自己不好好養(yǎng)馬，又反對(duì)朝廷買馬，揚(yáng)言胡馬不堪用，以至于到最后，明朝干脆就沒馬可用了。