鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)的近代中國(guó)有著非常屈辱的歷史，但是在很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，中國(guó)都是超級(jí)大國(guó)，是世界上絕對(duì)的強(qiáng)國(guó)，在國(guó)際上有著很高的地位。

在皇權(quán)時(shí)代的中國(guó)，每一個(gè)有作為的君主都希望做到威加海內(nèi)，四夷賓服。在強(qiáng)盛時(shí)期，封建王朝也常以上邦自居。那么在古代，中國(guó)人在國(guó)際上的地位究竟是怎樣的呢?

燕國(guó)是戰(zhàn)國(guó)七雄當(dāng)中相對(duì)弱小的國(guó)家之一，但即便如此，當(dāng)時(shí)處于彌生時(shí)代的日本島民依然將燕國(guó)視作大國(guó)，主動(dòng)歸附?！渡胶＝?jīng)》就曾記載：“燕南倭北”，“倭屬燕”，日本出土的燕國(guó)青銅箭鏃(禮儀用途)也說(shuō)明那個(gè)時(shí)候的日本與燕國(guó)保持著密切往來(lái)。

秦始皇完成統(tǒng)一大業(yè)后，派遣徐福出海尋找仙藥。徐福最后一次東渡除帶有數(shù)千童男童女，還帶有一定數(shù)量的秦軍善射者，這也是他借口海中有大鮫魚(yú)阻路，秦始皇專門為他配備的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。當(dāng)徐福船隊(duì)抵達(dá)日本時(shí)，不知當(dāng)時(shí)的日本島民會(huì)作何感想，大約會(huì)視作天神吧。因?yàn)楹髞?lái)他們真的將這支隊(duì)伍的首領(lǐng)—徐福稱作神武天皇，雖然徐福在秦朝只是一介方士。

不過(guò)，秦漢時(shí)期中國(guó)人的國(guó)際地位靠的是強(qiáng)大的武力征服所建立起來(lái)的。隨著中外交流的頻繁，經(jīng)濟(jì)、文化輸出取代武力輸出，成為一種軟實(shí)力。異邦人對(duì)中國(guó)人開(kāi)始發(fā)自內(nèi)心的崇拜和敬畏。

唐朝時(shí)，外國(guó)人常來(lái)中國(guó)游學(xué)、經(jīng)商，而為了凸顯中外有別，唐朝甚至用法律明文規(guī)定：“回紇諸胡在京師者，各服其服，不得效華人”(不能穿大唐衣服)，“胡人不得誘聚漢人婦女為妻妾”(不能娶大唐婦女)。外國(guó)人在大唐境內(nèi)不能占田產(chǎn)和購(gòu)買房屋。但即使是如此，還是有很多外國(guó)人在大唐定居。

而據(jù)《島夷志略》記載，在真臘(今柬埔寨境內(nèi))，“殺唐人則死”，如果唐人殺死當(dāng)?shù)厝藙t“重罰金”，“如無(wú)金，以賣身取贖”，也就是說(shuō)中國(guó)人殺死當(dāng)?shù)厝?，最差的結(jié)果也是賣身取贖，而不必殺人償命，而且真臘當(dāng)?shù)夭怀鼋疸y，以唐人金銀為第一，這對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)顯然已經(jīng)是超國(guó)民待遇了。

而更讓人吃驚的是，當(dāng)?shù)厝司谷粚⒅袊?guó)人稱作“佛”，甚至還要頂禮膜拜。在《真臘風(fēng)土記》中提到，當(dāng)?shù)厝俗顦?，“?jiàn)唐人頗加敬畏，呼之為佛，見(jiàn)則伏地頂禮”。

在那時(shí)，異邦人不僅崇拜中國(guó)人，甚至崇拜到過(guò)中國(guó)的本國(guó)人。同樣是《島夷志略》記載，大奇山之東有一國(guó)(日本島)，曾經(jīng)有一男子乘船到過(guò)泉州，回國(guó)后當(dāng)?shù)厝恕耙宰痖L(zhǎng)之禮待之”，讓其坐上座，即使是老者也不能與他相爭(zhēng)。原因就是“以其至唐，故貴之也”。

在鄭和下西洋時(shí)，途徑菲律賓呂宋島，應(yīng)僑商請(qǐng)求任命福建晉江籍華僑商人許柴佬為呂宋總督，任職長(zhǎng)達(dá)20年。呂宋也一度成為大明的附屬，當(dāng)?shù)厝艘矊⒅袊?guó)人視作上邦貴賓。就連當(dāng)時(shí)的蘇祿(現(xiàn)菲律賓)國(guó)王也對(duì)中國(guó)非常崇拜，他親自帶著王妃、王子及大小隨從共計(jì)340多人到北京朝覲，并最終安葬在了中國(guó)，實(shí)現(xiàn)了他死后做中國(guó)人的愿望。而為他守墓的子孫后代，經(jīng)多次請(qǐng)求，也終于在1735年獲準(zhǔn)加入中國(guó)籍。

到1753年時(shí)，蘇祿“老蘇丹”甚至干脆上了一道《請(qǐng)奉納版圖表文》，請(qǐng)求將本國(guó)土地、丁戶編入中國(guó)版圖，可惜這個(gè)請(qǐng)求被清朝統(tǒng)治者婉言謝絕。

不過(guò)隨著中國(guó)國(guó)力的下降，以及清王朝閉關(guān)鎖國(guó)政策的嚴(yán)重影響，中外交流日漸減少。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，列強(qiáng)的入侵，更是將天朝上國(guó)的顏面徹底撕毀，隨之而來(lái)的不僅是大量附屬國(guó)的離心離德，更導(dǎo)致了中國(guó)人在國(guó)際上的地位由“佛”滑落到“奴”。八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)北京后，留著大辮子的中國(guó)人更是淪為外國(guó)人隨意欺辱和嘲笑的對(duì)象。不得不讓人唏噓。