北魏是南北朝時期北朝第一個王朝，北魏政權(quán)在魏末各族人民的起義打擊下?lián)u搖欲墜，統(tǒng)治階級內(nèi)部展開了激烈的權(quán)利爭奪。最后分裂為東魏與西魏。在領(lǐng)土面積、經(jīng)濟(jì)實力、人口數(shù)量、兵力規(guī)模等方面，東魏都大大優(yōu)于西魏。但在現(xiàn)實的東魏、西魏爭鋒中，雖然從力量對比上講，西魏處于劣勢，但整體局勢上卻能夠始終與東魏保持伯仲之間的局面。

公元534年的一天，一伙人偷偷打開了洛陽城的城門，快馬加鞭的一路西去，投奔了關(guān)中。這伙人不是別人，正是北魏當(dāng)朝天子，北魏孝武帝元修。北魏孝武帝的出奔，不僅拋下了首都洛陽，更拋下了立國近150余年的北魏帝國。數(shù)日之后，孝武帝出奔的消息便傳到晉陽的高歡耳中，這位北魏政局的實際控制者，聞此消息后異常震怒。跑了一個元修事小，萬一孝武帝元修被關(guān)中的勁敵宇文泰利用，成為政治號召可就不妙。因此，高歡為保證自身擁有的北魏正統(tǒng)地位，當(dāng)機(jī)立斷宣布孝武帝元修因私自出逃，故廢其帝位，另立元善見繼承大魏皇位，并遷都鄴城。

出奔后的孝武帝元修，本以為投靠了關(guān)中的宇文泰，就可以擺脫高歡的控制，成為真正的北魏皇帝。可是沒想到這個宇文泰也不是什么善類，一年之后的535年，宇文泰便殺死元修，另立元寶炬為帝，國號仍為“魏”。盡管東邊與西邊的政權(quán)都以北魏繼承者自居，但學(xué)界還是將545年作為北魏分裂滅亡之年，并將宇文泰擁立的政權(quán)命名為“西魏”，另一側(cè)高歡控制的政權(quán)稱為“東魏”。不過，歷史并非這么簡單，北魏的分裂也并非一件因孝武帝出奔而引發(fā)的偶然事情，其根本原因還是北魏政權(quán)內(nèi)部的重重矛盾。

北魏太和十八年，于北魏政權(quán)、于南北朝史，注定都是不平凡的一年。隨著北魏孝文帝逶迤南下的車駕，一場巨大變革旋即拉開帷幕。這場由孝文帝主導(dǎo)的漢化變革，在之后的歲月里，不單震動北魏政壇，更改變了中國北方之后一個世紀(jì)的政治走向。孝文帝改革，擯棄鮮卑舊制力行漢化，將鮮卑皇權(quán)同漢人的門閥與貴族主義相結(jié)合,使北魏政權(quán)由鮮卑入漢化。

不過，孝文帝改革并非全面性的漢化與貴族化，只是漢化部分鮮卑族上流階級，多數(shù)鮮卑下層民眾與舊軍功階級并未享受漢化的益處。致使這些北方舊勛貴，在政治改革沖擊下，一躍由帝國股肱，淪落為洛陽新貴眼中的賤民。正由于這種不滿心理與現(xiàn)實壓迫，加之孝文帝后北魏諸帝的無能，北方舊勛貴與漢人及漢化鮮卑貴族間的矛盾被迅速激起，六鎮(zhèn)之亂、河陰之變等一場場大變亂隨之而來。

北魏政治、社會在這些變亂裹挾下，迅速陷入分崩離析的境地。文化上，變亂者高舉鮮卑化、胡化大旗，同中央政權(quán)的漢化、門閥化相抗衡。政治上，隨著葛榮、爾朱氏、高歡等勢力的崛起，中國北方于首都洛陽之外，相繼成立諸多軍事、政治中心，與洛陽相互并立、互相競爭。

在歷經(jīng)十余年的群雄逐鹿后，隨著葛榮、爾朱氏等勢力的敗落，最終北魏末期的亂局，由出六鎮(zhèn)的高歡與宇文泰二人終結(jié)。高歡掃平爾朱氏，控制華北及北魏首都洛陽，帝位廢立悉聽高歡，北魏皇帝名為帝王，實則傀儡。宇文泰則挾六鎮(zhèn)余部，控制關(guān)中與高歡相持，雖奉北魏正朔，卻與擁兵割據(jù)無異。二者分立東、西，而北魏政權(quán)在二人控制下已是名存實亡。

可以說北魏王朝自孝文帝改革后，隨著胡漢矛盾，中央與地方矛盾的逐漸突顯，又歷經(jīng)多次戰(zhàn)亂，至孝武帝時政局早已是權(quán)臣把持，積重難返。因此，無論孝武帝出奔事件是否會在歷史上發(fā)生，北魏的滅亡與分裂都是在所難免。

534年，在內(nèi)亂外患的打擊下，曾經(jīng)統(tǒng)一中國北方黃河流域，由鮮卑族拓跋部建立的北魏帝國，轟然坍塌。帝國被一分為二：一是雖由元善見為帝，但實權(quán)由權(quán)臣高歡控制的東魏，一是雖由元寶炬為帝，但實權(quán)由權(quán)臣宇文泰控制的西魏。二國為爭奪土地、民眾、財富，屢屢爆發(fā)戰(zhàn)爭。小規(guī)模戰(zhàn)爭，不可勝數(shù)。大規(guī)模的戰(zhàn)爭有五次，即小關(guān)之戰(zhàn)、沙苑之戰(zhàn)、河橋之戰(zhàn)、邙山之戰(zhàn)和玉璧之戰(zhàn)。

一、小關(guān)之戰(zhàn)

此戰(zhàn)亦稱“潼關(guān)之戰(zhàn)”。536年，西魏關(guān)中地區(qū)爆發(fā)嚴(yán)重天災(zāi)，農(nóng)業(yè)歉收，糧食匱乏，出現(xiàn)人吃人的現(xiàn)象。歲末，高歡乘西魏軍民饑疲之機(jī)，發(fā)動戰(zhàn)爭。他兵分三路：大都督竇泰率步騎萬余直趨潼關(guān)，司徒高敖曹率軍攻上洛，高歡率軍自晉陽赴蒲坂。537年正月，高歡屯軍蒲坂，在黃河上搭造三座浮橋，揚言渡河。宇文泰率軍進(jìn)抵廣陽。

面對東魏三路進(jìn)攻，西魏將領(lǐng)大多主張分兵迎擊。宇文泰認(rèn)為，高歡極有可能虛張聲勢。他真正的目的，應(yīng)是牽制西魏軍主力，使竇泰軍得以乘虛西入。因此，宇文泰決定集中優(yōu)勢兵力，先消滅竇泰部。為迷惑東魏，宇文泰揚言欲保隴右，佯裝退還長安。暗地卻率軍東出，日夜兼程，于十七日晨抵達(dá)小關(guān)。

竇泰聽說宇文泰軍突至，自恃驍勇，率部冒進(jìn)。宇文泰利用牧澤有利地形，四面設(shè)伏，引誘竇泰部進(jìn)入澤中。竇泰部陷入泥淖，不得馳突。西魏軍萬弩齊發(fā)，竇泰軍死傷大半。竇泰也身中數(shù)箭，他料知無法脫圍，自刎而死。高歡聞竇泰軍敗，只好撤去浮橋，退回晉陽。高敖曹部雖攻陷西魏上洛城，因恐孤軍深入，也緊急撤軍。

二、沙苑之戰(zhàn)

537年閏九月，西魏軍主動出擊，接連攻克恒農(nóng)等郡。高歡起兵二十萬，由壺口直趨蒲津。意圖渡黃河、洛水，進(jìn)屯許原西，直攻長安。同時，命高敖曹部出河南，迎戰(zhàn)西魏軍。宇文泰部不過萬人，只好匆忙入關(guān)，至渭水南迎戰(zhàn)高歡。戰(zhàn)前，薛琡向高歡建議，西魏連年饑饉，糧食匱乏。只需堅壁固守，西魏軍民自會饑?yán)Ф溃刹粦?zhàn)而降。高歡不從，率軍從蒲津渡過黃河，直趨長安。

高歡率軍攻西魏華州失利，只好轉(zhuǎn)渡洛水，駐扎許原西。宇文泰擔(dān)心，若東魏深入西魏腹地，恐民情有變。于是不待援軍抵達(dá)，就果斷率軍出擊。宇文泰率部渡過渭水，到達(dá)沙苑，距高歡軍僅六十里。宇文泰采納李弼的建議，在沙苑東十里一名渭曲的地方設(shè)伏，出奇兵制勝。宇文泰命西魏軍背水列陣，李弼、趙貴部分別埋伏在右邊、左邊。

東魏將領(lǐng)侯景建議，將部隊分為前、后兩軍，相繼而進(jìn)。斛律羌舉建議：宇文泰既在沙苑，長安必定空虛?？煞周娕c宇文泰相持，另選精騎突襲長安。二人的建議，都被高歡否決。兩軍接戰(zhàn)后，東魏軍自恃人數(shù)占絕對優(yōu)勢，隊列散亂。西魏軍伏兵四起，東魏軍不備，頓時驚慌失措，奔走逃亡，在戰(zhàn)場上被殺死六千余人。

高歡本想整軍再戰(zhàn)?？蓮埲A原巡視軍營后，發(fā)現(xiàn)將士多已逃亡。高歡無奈，只得率余眾逃竄。到河濱后，西魏追兵迫近。東魏軍急于逃生，躍入河中，多被溺斃。此役，東魏喪甲士八萬人，棄鎧仗十八萬件，國力、軍力遭到嚴(yán)重削弱。西魏戰(zhàn)勝后，洛陽、梁州、滎陽等原東魏州郡，紛紛望風(fēng)投降。東魏再無法隨意侵入關(guān)中。東、西魏的主戰(zhàn)場，也轉(zhuǎn)移到河?xùn)|和河南境內(nèi)。

三、河橋之戰(zhàn)

河橋故址在今河南孟縣西南、孟津東北的黃河上。西晉杜預(yù)以孟津渡地勢險要，始建浮橋于富平津，世稱河橋。538年，東魏大將侯景出兵，奪還南汾、潁、豫、廣四州。然后，侯景會同高敖曹部圍攻金墉城，高歡也率軍前往助戰(zhàn)。西魏文帝元寶炬與宇文泰親率軍援救金墉。八月，西魏軍抵達(dá)瀍水。侯景軍撤圍而退。宇文泰率輕騎追至河上。侯景回軍，與西魏軍激戰(zhàn)。

交戰(zhàn)不久，宇文泰的坐騎被侯景軍射中倒斃，宇文泰跌落在地，左右逃散，僅都督李穆隨護(hù)身旁。東魏軍追至，李穆設(shè)計，用馬鞭狠抽宇文泰，厲聲叱罵他，命他歸隊作戰(zhàn)。東魏軍竟誤認(rèn)為宇文泰是普通士兵，遂驅(qū)馳而過。李穆趁機(jī)以馬授宇文泰，逃回營中。

侯景初勝，以為西魏軍敗退，不會返回再戰(zhàn)。不料西魏軍稍作整頓，就回師再戰(zhàn)。侯景軍不備，迅速被西魏軍擊潰，侯景遁逃。高敖曹自恃勇猛，與西魏軍鏖戰(zhàn)。他殺出重圍，逃至河陽南城。守將高永樂因與高敖曹有矛盾，閉城不納。高敖曹躲在橋下，被西魏追兵殺死。

河橋之戰(zhàn)，東魏士卒死傷數(shù)萬計。號稱“項羽再世”“南北朝第一猛將”的高敖曹戰(zhàn)敗被殺，令東魏震動。隨后，高歡親督大軍與西魏軍激戰(zhàn)。當(dāng)時大霧彌漫，西魏軍左、右翼獨孤信、趙貴部戰(zhàn)斗不利，又不知主帥所在，誤以為戰(zhàn)敗，率先逃跑，后軍李虎等部也隨之潰逃。西魏軍無力再戰(zhàn)。宇文泰命長孫子彥固守金墉，自歸長安。

四、邙山之戰(zhàn)

543年，東魏北豫州刺史高仲密因妻子被高歡之子高澄調(diào)戲，懷恨在心，投降西魏。宇文泰率軍接應(yīng)，并進(jìn)犯東魏。高歡親率十萬大軍至河北抵御。宇文泰軍退居瀍上，令軍士駕舟縱火，欲焚毀河橋，阻止高歡軍渡河。東魏將領(lǐng)斛律金派人駕小船百余艘，攔截敵船;同時用鐵鏈橫河，系以長鎖，釘在兩岸，使敵火船無法靠近，保住了河橋。

高歡軍過河后，占據(jù)邙山有利地形。宇文泰親率精銳，乘夜色奔馳四十里，欲偷襲高歡軍。東魏軍早就列陣，以逸待勞。東魏猛將彭樂不等西魏軍列陣，便率數(shù)千精騎發(fā)動猛攻。西魏軍大敗，眾多王公貴族、臣僚將士被俘，士卒死傷近六萬余人，精銳喪失殆盡。

彭樂急追宇文泰不舍。宇文泰見無路可逃，就勸彭樂說：“癡男子，若我今日被擒殺，你日后再憑什么立功呢?”彭樂感覺有理，竟放了宇文泰。戰(zhàn)后，彭樂被告發(fā)私放宇文泰。高歡大怒，拔出佩劍，按住彭樂的頭，象征性的砍了三次，終未殺他，勒令他今后效力贖罪。

五、玉璧之戰(zhàn)

546年十月，高歡率軍圍攻玉璧。此地是東魏侵入西魏本土的必經(jīng)之地，故高歡勢在必得。東魏軍晝夜不息地或用攻城車撞城，或筑起土山，向城內(nèi)拋石射箭，或挖掘十條地道。西魏守將韋孝寬用布做成幔子，罩到攻城車上。風(fēng)鼓布幔，攻城車受阻。東魏軍在竹竿上綁縛松麻，點火焚布燒樓。韋孝寬就命兵士用長鉤鉤竿，撲滅火焰。在城內(nèi)修筑高臺，與東魏軍對射。挖掘塹壕，截斷地道。東魏軍再挖二十條地道，中施梁柱。然后縱火燃燒，木柱燒折，城墻隨之坍塌。韋孝寬準(zhǔn)備很多大木，隨時在崩陷處豎立柵欄，進(jìn)行抵御。

東魏軍苦攻五十多天，戰(zhàn)死及病故者約七萬人，尸首埋成了一座小山。將士們皆疲憊不堪，士氣低落，高歡也“智力皆困，因而發(fā)疾”。為鼓舞士氣，他強(qiáng)撐病軀，大宴諸將士。大將斛律金歌舞助興。他吟唱的，就是后世熟知的北朝民歌《敕勒川》。

高歡無計可施，且將草將盡，西魏援軍將至，只好解圍撤軍?；氐綍x陽不久，高歡就病故了，時年五十二歲。

東、西魏之間的戰(zhàn)爭持續(xù)十余年之久，給社會、人民帶來極大的破壞和困苦。史書記載：“東西分裂，連年戰(zhàn)爭，河南諸郡鞠為茂草，公私困竭，民多餓死?！睂|、西魏來說，上述戰(zhàn)爭都是爭權(quán)奪利的非正義戰(zhàn)爭。權(quán)、利，不過是過眼云煙;而在連綿不斷兵火連天的戰(zhàn)亂中，受苦受難的，永遠(yuǎn)是百姓。不過，從結(jié)果看，北方的這些戰(zhàn)爭、紛亂，在客觀上也確實促進(jìn)了統(tǒng)一的進(jìn)程。西魏戰(zhàn)勝東魏，以及后續(xù)的北周戰(zhàn)勝北齊，也算是為隋朝最終的統(tǒng)一打下了基礎(chǔ)。