魏明帝曹睿在病重期間，把自己愛(ài)寵的夫人郭氏立為皇后，史稱(chēng)明元郭皇后。這個(gè)當(dāng)皇后不久丈夫就去世的郭氏，很快就成了皇太后，而此后由于魏國(guó)皇位更替頻仍，內(nèi)部因爭(zhēng)權(quán)導(dǎo)致的叛亂不斷，這個(gè)郭太后總是會(huì)或主動(dòng)或被動(dòng)的不時(shí)出現(xiàn)，成了魏國(guó)后期一個(gè)神一樣的存在。

魏明帝曹睿繼位為皇帝后，封了貴嬪毛氏為皇后(史稱(chēng)明悼毛皇后)，郭氏為夫人。曹睿對(duì)郭氏非常寵愛(ài)，任命了她的叔父郭立為騎都尉，堂叔父郭芝為虎賁中郎將。開(kāi)始的時(shí)候，魏明帝寵幸毛皇后，但后來(lái)魏明帝對(duì)毛皇后日漸冷淡，逐漸將愛(ài)幸轉(zhuǎn)移到了郭氏身上。景初元年(237年)九月，魏明帝將毛皇后賜死，到第二年的十二月，魏明帝患病，隨將郭氏立為皇后。景初三年的正月初一，魏明帝病重，立養(yǎng)子齊王曹芳為太子。當(dāng)天，魏明帝去世，曹芳繼位，尊郭氏為皇太后，將她所居住的宮殿稱(chēng)之為永寧宮。

當(dāng)初，魏明帝遺詔讓曹爽和司馬懿共同輔政。曹爽為了大權(quán)獨(dú)攬，一方面排擠司馬懿，另一方面又軟禁郭氏于永寧宮。正始十年(249年)，司馬懿利用皇帝祭奠高平陵，曹爽父子一道陪同離開(kāi)洛陽(yáng)城的機(jī)會(huì)，發(fā)動(dòng)了政變，史稱(chēng)高平陵之變。司馬懿以郭太后的名義罷免了曹爽父子的官職，又帥兵屯駐洛水浮橋，用政治和軍事雙重手段逼迫曹爽就范。曹爽束手就擒，不久被誅殺滅族。

司馬懿有沒(méi)有正式得到郭太后的批準(zhǔn)鏟除曹爽不得而知，反正郭太后這個(gè)名義是用到了。曹爽手里有一個(gè)皇帝，郭太后又處在幽禁狀態(tài)，但司馬懿用她的名義仍然有效，可見(jiàn)這個(gè)人真像是神一樣的存在。

嘉平三年司馬懿去世，他的兒子司馬師執(zhí)掌了魏國(guó)大權(quán)。嘉平六年(254)，司馬師又借郭太后的名義廢除曹芳帝位，欲立曹丕的弟弟曹據(jù)為帝。在司馬師的高壓之下，郭太后無(wú)可奈何，只好同意廢帝。但她提出一個(gè)問(wèn)題，曹據(jù)是她的叔叔，如果立為皇帝，將把她這個(gè)太后置于什么位置?難道明皇帝就應(yīng)該絕后了嗎?于是提出立魏明帝的弟弟東海王曹霖之子曹髦為帝。司馬師只好同意，這個(gè)郭太后也下令廢立。

正元二年(255年)鎮(zhèn)東將軍毌丘儉和前將軍文欽在淮南起兵，討伐司馬師，同樣也是借用了郭太后的名義。

司馬師死后，他的弟弟司馬昭執(zhí)掌了魏國(guó)軍政大權(quán)。甘露五年(260年)，曹髦不滿(mǎn)司馬昭的日益驕橫，率領(lǐng)自己的仆從討伐司馬昭。出發(fā)之前，曹髦先向郭太后說(shuō)了一聲，不知道這個(gè)郭太后是什么反應(yīng)，反正曹髦是義無(wú)反顧地去了。曹髦出門(mén)不久被太子舍人成濟(jì)殺死，這個(gè)郭太后馬上下詔承認(rèn)了這個(gè)事實(shí)，還說(shuō)這都是自己德行不足所致。不過(guò)，這個(gè)詔令就是司馬昭的手筆無(wú)疑，所以后人說(shuō)是司馬昭假借郭太后的名義，以普通百姓的禮節(jié)安葬了曹髦。為了掩人耳目，司馬昭滅了成濟(jì)的三族，以平息激憤的群情，這個(gè)上奏與批準(zhǔn)的程序也是由郭太后完成的。

曹髦死后，繼位的皇帝為曹奐，因?yàn)槿匀怀兴梦好鞯郏匀匀蛔鸱罟蠟榛侍?。景元四?264年)十二月，郭太后去世，但她的故事卻并沒(méi)有完。次年正月，因滅蜀有功升任魏國(guó)司徒的鐘會(huì)在成都反叛，也是借助郭太后的詔命，只不過(guò)這個(gè)詔命是遺詔。鐘會(huì)把護(hù)軍、郡守以及牙門(mén)騎督以上所有魏國(guó)官員召集在蜀國(guó)故宮，為這個(gè)郭太后發(fā)喪。鐘會(huì)偽造郭太后遺詔，說(shuō)是郭太后讓他起兵廢除司馬昭。鐘會(huì)雖然最后被亂兵所殺，但他還是利用了這個(gè)郭太后一把。

第二年二月，郭氏被上謚號(hào)為明元皇后，與魏明帝曹睿合葬于高平陵。

這個(gè)郭太后在魏國(guó)末年的政壇上出鏡率很高，倒不是她自身有多少能耐，而是歷史把她推到了一個(gè)位置上，讓她成為了一個(gè)神一樣的存在，時(shí)不時(shí)的就會(huì)被人拿出來(lái)利用一番。但說(shuō)到底，她也只不過(guò)是一個(gè)被人使用的砝碼，需要的時(shí)候，她的話就是懿旨，不需要的時(shí)候，她的話照常不管用。就如司馬師要廢除曹芳皇帝的時(shí)候，她雖然心中不悅，但還是眼看著曹芳被人押上了車(chē)。而這個(gè)最先告訴她消息并給于她巨大壓力的人卻是她的娘家從叔父郭芝。魏國(guó)末年動(dòng)蕩的政壇給了郭太后很多次露臉的機(jī)會(huì)，但人們很難體會(huì)到她心中的酸楚。在野心家把持朝政的世代，真不知道這個(gè)非常出名的女人是有幸還是人生最大的不幸!