密折是將奏文寫在折疊的白紙上，外加上特制皮匣的奏折，外人無從得知。密折制度始于康熙晚年，完備于雍正朝。密折奏事使政令完全體現(xiàn)了皇帝的意志，使得君主專制、中央集權(quán)達到極限。

古代臣僚向帝王進言所使用的文書被統(tǒng)稱為奏疏。縱觀兩千年王朝史，最著名的一封奏疏當屬海瑞寫給嘉靖皇帝的《治安疏》。嘉靖四十五年二月一日，明朝名臣海瑞向明世宗呈上了一封言辭犀利的《治安疏》，痛批嘉靖迷信巫術(shù)，生活奢華，不理朝政，大罵皇帝刻薄寡恩，昏庸至極?？傊Ｈ饘懽嗍枇R嘉靖，罵得非常狠，狠到驚天地泣鬼神，狠到前無古人后無來者。因為心知此番必將小命難保，所以海瑞在呈上《治安疏》前買好了棺材，訣別了家人，遣散了仆從，已經(jīng)把后世安排妥當。

但是，出乎所有人預(yù)料的是，海瑞并沒有因此喪命，原本惱羞成怒的嘉靖皇帝在看完《治安疏》后竟然被海瑞為國為民的剛正和忠誠所觸動，所以至死沒有下令殺海瑞。作為震古爍今的一代名臣，海瑞儼然成了“清官”與“賢臣”的代名詞。

明朝是典型的“明奏”制度。所謂“明奏”，即所有奏疏都必須經(jīng)由內(nèi)閣之手，不僅大臣寫給皇帝的奏疏要在內(nèi)閣明發(fā)，就連皇帝回復(fù)給大臣的批示也要在內(nèi)閣明發(fā)，再稍加傳播，很容易就是全天下皆知。如此一來，就導(dǎo)致了明朝官場的一個“毒瘤”——臣子呈上的奏疏，其表面讀者是皇帝，其目的讀者卻是其他官員，尤其是史官?！拔乃乐G ”不再是為了規(guī)勸皇帝、匡扶社稷，而是為了青史留名、沽名釣譽。

另外，“明奏”制度還有一個弊端：便于黨羽合力攻擊某一對象，輪番上疏，彈劾政敵。只要有一個人牽頭寫了第一份彈劾奏疏，其他有共同利益的人就可以一擁而上，直到皇帝不得不相信此人確實有問題，該貶、該死。更重要的是，“明奏”制度有一個致命缺陷，那就是奏疏內(nèi)容的公開化讓大臣們顧慮重重，有話不敢說。試想一下，如果上奏的內(nèi)容牽扯到其他大臣的利益，又有誰不怕被報復(fù)、被清算呢?

為了解決“明奏”制度帶來的種種毒瘤、弊端、缺陷，一種新的制度應(yīng)運而生——密折制度。所謂密折，就是將奏文寫在折疊的白紙上，外加上特制皮匣的奏折。皮匣備有兩把鑰匙，一把交給上奏官員，一把由皇帝保管，其他任何人無法打開這個特制的皮匣。各地官員寫好密折，派專人送抵京城，不經(jīng)由驛站，直達御前，交由皇帝親自批復(fù)。

密折制度下，皇帝儼然站在了上帝視角，看清一切，掌控一切。密折的內(nèi)容與批復(fù)，整個流程，所有信息，只有皇帝和上疏臣子二人知曉，倘若有一字一句泄露，就是殺無赦之罪。密折制度的本質(zhì)是建立了一個專屬于皇帝與單個臣子之間的信息通道。密折制度始于康熙晚年，完備于雍正朝?？滴趸实凼敲苷壑贫鹊陌l(fā)明者，但真正將其運用到極致的卻是雍正皇帝。

對臣子來說，可以直接給皇帝上密折是一種特權(quán)，一種榮耀。雍正不僅完善細化了密折制度的流程，還大大擴大了可以上密折臣子的范圍，允許和鼓勵四品以上的中央和地方官員，直接向皇帝遞密折。做個直觀的對比，康熙在位61年，具折奏事的官員只有100多人，而雍正在位僅13年，具折奏事的官員卻達到了1200多人。在康熙朝，密折制度只是輔助，對政治的影響微乎其微，而在雍正朝，密折制度逐漸成為主流，對政治的影響極為重大。

清朝的密折制度，減弱了明朝“明奏”制度帶來的毒瘤、弊端和缺陷——上奏的內(nèi)容史官不知，所以不能沽名釣譽;上奏的內(nèi)容同僚不知，所以不便攻擊政敵;上奏的內(nèi)容其他官員不知，所以不必擔心被報復(fù)。除此之外，密折制度還有如下重要作用。

第一，促使各級官員相互監(jiān)督、相互告密。以省級單位為例，督撫、布政使、按察使、道臺都有給皇帝上密折的權(quán)利。此省無論發(fā)生何等之事，你督撫大人敢不上報?你不上報，布政使也會上報，布政使不上報還有按察使、還有道臺。密折制度讓欺上瞞下幾乎成為不可能，因為雍正的態(tài)度很明確，報者賞，瞞者死，沒有人敢拿自己的腦袋開玩笑。而且，必須是如實上報，否則，一旦各級官員上報的情況有出入，皇帝很容易查出誰在說謊，到頭來還是一個死。

第二，廣開言路、納諫如流。雍正只是規(guī)定了密折的形式，卻不限制其內(nèi)容，所以，各級官員不僅可以通過密折向皇帝匯報工作，還可以給皇帝提建議、出主意。因此，皇帝可以直接聽到來自基層官員、來自民間的聲音，對其制定政策方針有重要指導(dǎo)意義。

第三，大大提高了辦事效率。密折制度省去了繁瑣的中間環(huán)節(jié)，一方面實現(xiàn)了及時的下情上達，另一方面也實現(xiàn)了快速的上情下達?？偠灾?，密折制度使政令完全體現(xiàn)了皇帝的意志，使得君主專制、中央集權(quán)達到極限。

為了實現(xiàn)絕對保密， 雍正皇帝規(guī)定，官員最后必須將帶有朱批的密折封還給皇帝本人。因此，至今仍有數(shù)以萬計的雍正朝原始檔案存于故宮博物院，其中最主要的就是帶有御筆朱批的密折，這些無疑是最有價值的歷史資料。而今我們喜聞樂見的那些“雍正語錄”，比如最著名的“朕就是這樣的漢子”、“朕實在不知怎么疼你”、“朕亦甚想你”等，都是雍正皇帝在密折上的親筆批語，并非后世對雍正的調(diào)侃。當然，密折制度縱有萬般好，“明奏”制度仍有它存在的價值，而不可能被完全取代，清朝實際上是明奏、密折雙軌制。

密折制度確實給雍正皇帝執(zhí)政帶來諸多好處，且效果十分顯著，主要有如下幾個方面：

一，情報之搜集。

因為古時候通訊水平以及集權(quán)制度之缺陷，導(dǎo)致帝王們很難通過正常渠道了解真正的地方民生民情，這致使皇帝猶如“睜眼瞎”一般，無法針對時事做出正確及時之判定。因此，一些特務(wù)機構(gòu)開始登上歷史舞臺。

然而，這類特務(wù)機構(gòu)在給皇帝網(wǎng)絡(luò)情報之同時，也會生出許多弊端。以明朝為例，錦衣衛(wèi)與東廠太監(jiān)之間，兩大特務(wù)機構(gòu)就互相傾軋，再加之這些特務(wù)機構(gòu)人員素質(zhì)參差不齊，做事情往往只看利益，殘害忠良毫無底線，對于朝綱之破壞不可謂不嚴重。清朝皇帝汲取明朝滅亡之經(jīng)驗，對特務(wù)機構(gòu)十分不屑，至于雍正皇帝貼身神秘衛(wèi)隊“血滴子”，那完全是稗官野史和玄幻小說的無稽之談?；实劭梢詻]有特務(wù)，但是不能少了耳目，這密折就成為雍正皇帝情報主要來源之一。

二，人才之考評。

雍正皇帝是一位十分重視人才的皇帝，在他的朱批奏折中，求賢若渴之字樣隨處可查。此外，雍正皇帝對于人才之需求是不拘一格和循規(guī)蹈矩的，例如田文靜和李衛(wèi)，這兩位非科舉出身之能吏，恐怕也只有在雍正朝才能夠脫穎而出。

當然，雍正皇帝雖說是求賢若渴，但也絕對是寧缺毋濫，他對于人才之考核是全方位的，如此才能做到人盡其才，去蕪存菁。以李衛(wèi)為例，李衛(wèi)絕對是雍正皇帝之寵臣，但是在雍正皇帝要對李衛(wèi)委以重任之前，還是做了全方位之考評調(diào)查的。李衛(wèi)任云南布政使之時，關(guān)于李衛(wèi)之表現(xiàn)以及與石禮哈之間能力之比較，雍正皇帝與時任云貴總督的高其倬往返數(shù)封密折討論之，對李衛(wèi)政績、處世以及個性做了全方位了解。最后，雍正皇帝“出人意料”地擢升李衛(wèi)為福建巡撫。

三，及時掌握臣僚之工作情況。

由于密折資格并非全面鋪開，對于官員來說，能夠得到與皇帝直線溝通的機會是一種恩賜，這本身就起到了鼓勵之作用。另外，通過密折可以了解臣僚當下的工作成績和需求，優(yōu)秀之處給予表揚，不妥之處給予糾正，甚至是指責與批評，合理的需求盡可能滿足之。這種隨時的褒貶，令官員們即感恩戴德又時刻存在皇帝監(jiān)督之危機，對待工作不敢恣意懈怠。

其四，地方民風(fēng)民生情況之收集。

王朝之統(tǒng)治根基在于民，尤其是以少數(shù)民族入主中原的清朝皇帝來說，更是注重民間對于統(tǒng)治者之態(tài)度。與電視劇演繹不同的是，清朝皇帝并不喜歡微服私訪，愿意干這事兒的其實是明太祖朱元璋。所以，這密折也就成了民風(fēng)民情調(diào)查的渠道之一。

以上是這密折之主要作用，不難看出這密折對于雍正皇帝之執(zhí)政是至關(guān)重要的，但同時也是對皇帝精力與能力的極大考驗。為了全面了解一個事件或者一位臣僚之水平，往往需要多方考證而避免偏聽偏信，并且要在眾多不一的“答案”中，提煉精華做出正確判定，這對皇帝本人的智商和情商要求極高。

此外，為了促使官員匯報問題相對客觀，打擊群體結(jié)黨和個人沽名釣譽，成為必要政治手段，這對皇帝執(zhí)政能力提出更高要求。至于像雍正皇帝這樣，格外喜歡通過密折“苦口婆心”的說教臣僚，甚至出現(xiàn)多次朱批內(nèi)容比密折本身還要豐富精彩之例，這對于皇帝的工作精力和熱情更是極大考驗。

密折制度的存在，一方面使得朝廷大大提高了行政效率，密折直接送達御前，減少不必要的中間環(huán)節(jié)，使奏折不必積壓，因此可以及時的了解下情，快速解決問題。另一方面，廣大臣下可以用密折言事，它可使群臣直言進諫，因為密折的內(nèi)容是非公開的，只有皇帝和上奏折的大臣才知道，這項規(guī)定使得上密折的大臣們可以直言進諫，彈劾百官，而不必懼怕外人知道而遭遇不測。密折制度使得官員之間互相牽制，彼此監(jiān)視。臣子之間的猜忌、監(jiān)督，導(dǎo)致他們?yōu)榱吮Ｗ」傥?，只能選擇對皇帝絕對忠心。

當然，密折奏事的權(quán)利并不是人人都能享有，也不是依據(jù)品階高低而定，其中最必要的條件是被皇帝寵信，為了獲取皇帝的信任，這一制度的實施更是恰到好處。給當時運轉(zhuǎn)不靈、死氣沉沉、日趨腐朽的官僚機構(gòu)注入了一些活力，對加強中央集權(quán)統(tǒng)治有著十分重要的意義。雍正僅在位十三年，但是他卻能推行新政，在“康乾盛世”中發(fā)揮承上啟下的重要作用，可以說，推廣和加強密折制度是其中一項重要集權(quán)舉措，這使得清朝的君主專制制度在這一時期達到了頂峰。