古代的宰相一人之下萬(wàn)人之上，地位僅次于皇帝，統(tǒng)率百官有法律賦予的相權(quán)，在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)，相權(quán)甚至等同于君權(quán)。秦漢時(shí)期，宰相都叫丞相，是朝廷正式設(shè)置的官職。而到了唐宋以后，宰相的名稱(chēng)則五花八門(mén)，有著不同的叫法。

宋代是宰相名目最多的一個(gè)朝代，在北宋的前一百多年時(shí)間當(dāng)中，宰相的設(shè)置多沿襲唐制，凡是掛著“同中書(shū)門(mén)下平章事”頭銜的一律都叫宰相，而掛著“參知政事”頭銜的則是副宰相。

不過(guò)，同中書(shū)門(mén)下事和參知政事這兩個(gè)頭銜，也不是亂加的，一般都加在尚書(shū)左、右仆射、中書(shū)侍郎或門(mén)下侍郎等官員身上。正是由于這些官員的原職品級(jí)不同，所以即便是有宰相、副宰相之實(shí)，在叫法上也有區(qū)別。

比如尚書(shū)左、右仆射的級(jí)別高，就叫“尚書(shū)左右仆射同平章事”，中書(shū)侍郎或門(mén)下侍郎級(jí)別略低，就叫“中書(shū)、門(mén)下侍郎同平章事”。

如果是一些資歷較深且很有威望的官員，又要加上一些名譽(yù)頭銜，比如太尉、太保、司空等一類(lèi)的，以表示朝廷對(duì)他的尊崇。如果是一些資歷淺但很受皇帝寵信的官員，那么就加上“同平章事”，以便參與朝政，這就和現(xiàn)在的常委相似。

北宋時(shí)期為了加強(qiáng)皇權(quán)，在宰相人數(shù)的設(shè)置上一般為3至5人。到了宋神宗時(shí)期，有一個(gè)歷史上較大的事件叫“元豐改制”，改的主要是官制。

元豐改制后，以尚書(shū)左右仆射為宰相，左仆射還兼門(mén)下侍郎為正宰相，右仆射兼中書(shū)侍郎為副宰相。比如司馬光就曾擔(dān)任左仆射兼門(mén)下侍郎，呂公度曾擔(dān)任尚書(shū)右仆射兼中書(shū)侍郎。

有意思的是，北宋時(shí)期對(duì)宰相的權(quán)力分配并不合理。理論上來(lái)講，正宰相的權(quán)力肯定要比副宰相大，可實(shí)際上副宰相身在中書(shū)省，執(zhí)掌議政、取旨和出令，事權(quán)就比身在門(mén)下省的正宰相要大。

比方說(shuō)宋神宗時(shí)期，右仆射兼中書(shū)侍郎副宰相蔡確，就要比左仆射兼門(mén)下侍郎的正宰相王珪權(quán)力要大。如果從名分和排班來(lái)講，王珪都要高于蔡確，可實(shí)際上卻是相反的。這種有悖于常理的做法，無(wú)非就是宋代皇帝為了使正、副宰相之間互相牽制，給正宰相更高的政治地位，給副宰相更多的事權(quán)，從而由皇帝獨(dú)掌大權(quán)。

盡管北宋皇帝對(duì)宰相采取了制衡措施，但還是不放心，于是又在中書(shū)和門(mén)下兩省設(shè)立了專(zhuān)職侍郎，他們和尚書(shū)左、右丞替代了原來(lái)的參知政事，成為了事實(shí)上的副宰相。

南宋高宗時(shí)期，中樞機(jī)構(gòu)再次發(fā)生了變化，以尚書(shū)左右仆射加同平章事為宰相，門(mén)下與中書(shū)兩個(gè)侍郎為參政政事，即副宰相，廢除了尚書(shū)左右丞。這個(gè)時(shí)期，宰相的數(shù)量相對(duì)較少，權(quán)力比較集中。這也是因?yàn)樾蝿?shì)所迫，當(dāng)時(shí)金兵南下軍務(wù)繁多，各種政務(wù)需要集中處理，不宜分權(quán)過(guò)散。

然而君權(quán)與相權(quán)是一對(duì)不可調(diào)和的矛盾，相權(quán)集中勢(shì)必侵蝕君權(quán)，高宗時(shí)期就出了不少的權(quán)相。比如汪伯顏、黃潛等。最具代表性的還是秦檜，他掌權(quán)長(zhǎng)達(dá)19年，不少官員在他手上都吃過(guò)苦頭，抗金名將岳飛就是被他以莫須有的罪名殺害的。

事實(shí)上，宋代的官職制度比較復(fù)雜，處處體現(xiàn)了皇帝集權(quán)的特征。宰相的名稱(chēng)也是多種多樣，除了以上幾種以外，在很多宋代史料上還能看到諸如“平章軍國(guó)重務(wù)”、“同平章軍國(guó)事”等頭銜，其實(shí)這也都是宰相的另一種稱(chēng)呼。

只不過(guò)這類(lèi)稱(chēng)呼用的不多，比如北宋時(shí)期的文彥博，在官場(chǎng)摸爬滾打50余年，歷經(jīng)仁宗、英宗、神宗、哲宗四代皇帝，可謂四朝元老。為此哲宗任命他為太師、平章軍國(guó)重事。

如果了解兩宋歷史，就不難發(fā)現(xiàn)宋代的宰相權(quán)力普遍不大，因?yàn)樗未€有一個(gè)中樞機(jī)構(gòu)叫樞密院，它和掌管政務(wù)的中書(shū)門(mén)下合稱(chēng)“二府”。

樞密院是最高的軍事機(jī)關(guān)，最高長(zhǎng)官是樞密使，主要是掌控軍權(quán)，同時(shí)也有分宰相之權(quán)的意圖。樞密使和宰相經(jīng)常有矛盾沖突，造成極大內(nèi)耗，影響中央權(quán)力機(jī)構(gòu)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。所以，宋代中央機(jī)構(gòu)辦事效率低下，作風(fēng)拖沓也是官職設(shè)置不合理帶來(lái)的必然結(jié)果。