崇禎十七年(1644年)，李自成率領(lǐng)的大順軍攻陷北京，崇禎皇帝在煤山自縊。崇禎死明朝滅，又由于與李自成的矛盾，駐守山海關(guān)的明將吳三桂降清。多爾袞指揮八旗兵入關(guān)，在山海關(guān)之戰(zhàn)中擊敗大順軍，十月遷都北京。清朝正式入關(guān)后，一面繼續(xù)南下剿滅農(nóng)民軍與南明，一面劃定各種制度開(kāi)始了國(guó)家的運(yùn)轉(zhuǎn)。

大部分制度自然是延續(xù)明朝的制度，比如說(shuō)文官的俸祿，標(biāo)準(zhǔn)便是按萬(wàn)歷《大明全典》制定的低薪制?？墒聦?shí)上它這低薪制又與明朝實(shí)際情況并不一樣，《大明會(huì)典》記載的明朝正七品一年大約領(lǐng)的是大米1,105公斤、27兩五錢(qián)白銀及寶鈔360貫。這完全夠一家十二口的開(kāi)銷(xiāo)，除此之外，明朝的外命婦、誥命夫人都有自己的俸祿。

她們的俸祿是不算在官員支俸中的，地方官府的各項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)也不需要官員負(fù)責(zé)。再加上七品以上可優(yōu)免田賦80畝、免丁徭8人，再加上稍大一點(diǎn)的官多半有兼俸。比如說(shuō)海瑞擔(dān)任吏部右侍郎的同時(shí)還是南京右都御史，那么他便領(lǐng)二俸，王守仁領(lǐng)兵部尚書(shū)、左都御史、新建伯三俸。

鎮(zhèn)守邊疆的官員還可以領(lǐng)1~20頃的養(yǎng)廉田，這些都不需要孝敬京官也不需要被內(nèi)務(wù)府或皇帝找機(jī)會(huì)訛詐。但清朝說(shuō)是按《大明全典》來(lái)，實(shí)際上還是按關(guān)外那套分贓制的封建制度，很多官員在雍正之前根本沒(méi)薪水可領(lǐng)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是，清初官員的俸祿非常少，一品官每年才一百八十兩。越往下越低，到七品官知縣類(lèi)，每年就只有四五十兩了。

朝廷不給錢(qián)，白銀購(gòu)買(mǎi)力又越來(lái)越低，這怎么能養(yǎng)得起一大家子人呢?更何況，官員們大多人口眾多，生活總要比一般人家奢侈些。沒(méi)有辦法，只好從百姓身上剝削，康熙末年幾乎是無(wú)官不貪。州縣官主要靠征收錢(qián)糧時(shí)盤(pán)剝，無(wú)論征收實(shí)物還是銀子，都會(huì)有“耗羨”。所謂耗羨。也就是于正規(guī)稅糧或稅金之外的一種附加稅，說(shuō)白了，就是現(xiàn)代所說(shuō)的灰色收入。

征一石糧的耗羨二升到一斗幾升，征收銀兩也要加四至五錢(qián)，看起來(lái)似乎都不多?？烧麄€(gè)州縣加起來(lái)，那是一筆很客觀的數(shù)字，不過(guò)由于耗羨是公開(kāi)的所以并不完全進(jìn)入州縣的私囊。小小衙門(mén)朝南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)，這一句話(huà)便可見(jiàn)當(dāng)時(shí)司法腐敗的嚴(yán)重。州縣官如果不太黑心的，每年可以弄個(gè)一萬(wàn)兩銀子，善于搜刮那就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)了。

雍正算是比較好的皇帝，為了革除這個(gè)弊病，將耗羨歸入國(guó)庫(kù)。并設(shè)置了“養(yǎng)廉銀”，養(yǎng)廉也就是希望由高薪來(lái)培養(yǎng)鼓勵(lì)官員廉潔習(xí)性，避免以上所說(shuō)情況的發(fā)生。養(yǎng)廉銀的來(lái)源是地方火耗或稅賦，因此看各地富庶與否，給的數(shù)額都不一樣。一般來(lái)說(shuō)，通常是薪水的十倍到一百倍，這還考慮到了官員以往收受陋規(guī)的情況、是否該有其他經(jīng)費(fèi)來(lái)源、其地區(qū)的貧富。

雍正年間由于初行，差別很大且多有變更，乾隆十二年(1747年)在全國(guó)范圍內(nèi)調(diào)整后才成為定制。(如圖所示)有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)總督高出正俸83.87—129.03倍，巡撫高出64.52—96.77倍，其他不等。不難看出，有了養(yǎng)廉銀制度，官員得到的待遇還是很優(yōu)厚的。養(yǎng)廉銀的好處在于官員們的貪腐有所減少，火耗方面的征收降低了，百姓的負(fù)擔(dān)也就減輕了。

其三是耗羨歸公，每年可以省下大量盈余，既可以上交國(guó)庫(kù)也可以彌補(bǔ)地方虧空?？捎赫男氖呛玫牟⒉淮砉賳T們會(huì)按他的想法來(lái)，養(yǎng)廉銀并沒(méi)有完全解決官員的生計(jì)問(wèn)題，京官?zèng)]有足夠收入依賴(lài)地方官的冰敬與炭敬(冰敬與炭敬指夏冬兩季的孝敬)。地方官呢并不因?yàn)橛辛损B(yǎng)廉銀便廉了，依然在錢(qián)糧上打主意，借口說(shuō)銀子成色不好、糧食質(zhì)量不好訛詐。

如果有水旱災(zāi)，明明收入是八成，卻報(bào)五成，農(nóng)民實(shí)際田賦卻一點(diǎn)也沒(méi)少。多收的全到州縣官員的腰包里了，此外人們打官司也是州縣官敲詐勒索的好機(jī)會(huì)，也就是說(shuō)養(yǎng)廉銀的出現(xiàn)不光沒(méi)令官員們停止灰色收入反而助長(zhǎng)了他們的豪奢。說(shuō)到底，養(yǎng)廉銀也不過(guò)是將朝廷本該擔(dān)負(fù)官員們工資的壓力轉(zhuǎn)嫁到了老百姓身上，苦的還是百姓。