傳說年不是節(jié)日，而是一個無惡不作的怪物。也有人說年是惡魔。接下來聽聽知秀網(wǎng)小編講一講他的一些故事。

關(guān)于年獸傳說，網(wǎng)絡(luò)上長篇累牘，相信絕大多數(shù)讀者都已經(jīng)非常了解，筆者就不贅述了，但凡事就怕深究，“年”真的是一種惡獸嗎?甲骨文揭開初始本意，原來與年獸毫無關(guān)系。

01

年字，最早見于商朝的甲骨文，文字非常簡潔形象，由兩個部分構(gòu)成：上部是禾谷的一束穗子下垂，代表禾谷已經(jīng)成熟，下部是一個彎腰、臂向下伸的人，代表人收割莊稼或背負糧食回去，兩者合一即為“人負禾”或“人收禾”，表示豐收、收獲等義，引申為一年的收成，五谷成熟。

周朝金文中的“年”字，與甲骨文極為相似，只是下垂的谷穗更明顯，人的腰也更彎了，之后周朝的“年”字演變?yōu)槿撕滔噙B，不再分為上下兩個部分。

直至秦漢時期，年字變化越來越大，但總體上還依稀可以看到“人與禾”的影子。漢朝后期，已經(jīng)演化出如今“年”字的寫法，慢慢脫離了“人與禾”的結(jié)構(gòu)。

谷物種植與成熟有一個周期，上古先民就將這個周期定為“年”，于是“年”就慢慢演化為一個時間單位?！稜栄拧め屘臁防镎f“夏曰歲，商曰祀，周曰年”，晉朝郭璞對此解釋：“歲，取歲星行一次;祀，取四時一終;年，取禾一熟”，歲本指木星(歲星)，祀指的是祭祀周期，年是指溫帶地區(qū)谷物一熟，因此“年”代表時間周期與谷物成熟息息相關(guān)，與年獸毫無關(guān)系。

民以食為天，莊稼熟了，收獲好多，接下來就不用餓肚子了，在古人看來，自然要舉辦一個活動大肆慶祝一番，感謝上天、感謝祖宗，吃點好的，穿點暖的，許下愿望，然后快快樂樂的過冬，等待來年奮斗。

因此，最初的“年”與怪物來襲毫無關(guān)系，只是代表谷物成熟，人們有了收獲。有了收獲之后，上古先民舉辦的“年節(jié)”，自然不會是在如今的春節(jié)時間，而是在谷物收割之后，大約在如今的陽歷十月份，其寓意與如今過年極為相近。

02

既然“年”與惡獸根本就是風(fēng)馬牛，那么“年獸”之傳說從何而來，以至讓人們一談起過年，就有“年獸”之印象?

其實，翻遍古籍都找不到年獸(或夕獸)之說，根據(jù)學(xué)者祝淳翔考證，1933年《滬壖話舊錄·歲時風(fēng)俗之回憶》是最早提及“年獸”的文獻：

“其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或云是獸即天狗星，或云是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜?！?/p>

因此，“年獸”的各種傳說，極有可能不是源于古代，而是源于近代。當(dāng)然，不排除某地的民間自古流傳，作者將之記錄了下來。

1959年，《新民晚報》上曾刊載了《“年”的故事》，詳細描述了年獸的外貌形象：

“‘年’長著兩個頭，四只耳朵，八條腿，專門吃人過活。但是‘年’很懶惰，一年四季它都在昏沉沉地睡覺，一直到除夕的夜晚，才從陰暗的山洞里爬出，尋找它的犧牲品?！辍ε氯展?，不喜歡紅色，尤其討厭喧鬧的聲音。”

之后，過年與年獸的各種傳說故事蜂擁而出，慢慢地廣為人知家喻戶曉，讓人們形成了過年是為了打敗年獸的印象。與此同時，傳說中的“夕獸”，古籍中也沒有絲毫記載，而“夕獸”傳說與“年獸”傳說高度相似，可見兩者極有可能都是近代杜撰而來。令人無語的是，竟有專家一本正經(jīng)地說“除夕”就是“除掉夕獸” 之意，實際上古人筆下的“除夕”之“除”，是“經(jīng)過、更替”之意。

03

既然年獸是近代的產(chǎn)物，那么古人過年時的爆竹、對聯(lián)、燈火通明，有什么含義?

一，爆竹為了驅(qū)逐“疫疬之鬼”

上文說到，古人在收獲莊稼之后，會舉辦一場慶?；顒?，但農(nóng)業(yè)受天氣影響很大，老天不賞臉來年就要餓肚子，因此豐收了會祈禱來年風(fēng)調(diào)雨順，歉收了更要祈禱。然而，在大自然面前，古人極為渺小，為了驅(qū)趕邪惡和不祥帶來的惡劣天氣，于是古人求助于超自然力量——鬼神。

《呂氏春秋·季冬記》中記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅(qū)逐“疫疬之鬼”，每年將盡的時候要舉行“大儺”的儀式，“鄉(xiāng)日儺，朝服而立于阼階”，官方組織相關(guān)活動，非常正式。后來亦有“至除日，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官、諸班直戴假面，繡畫色衣，執(zhí)金槍龍旗?！边@里的“儺”(nuó)，是指華夏民族最古老的一種祭神跳鬼、驅(qū)瘟避疫、表示安慶的儀式，原始巫舞之一。

可見，一開始人們使用擊鼓和巫舞的方式來驅(qū)逐“疫疬之鬼”，但對老百姓來說，這種方式太高端，玩不起，于是慢慢形成了爆竹恐嚇惡鬼。南北朝時的《荊楚歲時記》記載，年初一在庭前放鞭炮的情形，“雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼?！碧瞥娙藙⒂礤a的 《畬田行》寫道：“照潭出老蛟，爆竹驚山鬼。”鞭炮出現(xiàn)之后，驅(qū)逐惡鬼的方式升級，慢慢形成了放鞭炮驅(qū)逐惡鬼的傳統(tǒng)。

二，對聯(lián)最初為了“祈福滅禍”

對聯(lián)始于桃符，古人在辭舊迎新之際，用桃木板分別寫上“神荼”、“郁壘”二神的名字，懸掛在門上，用以祈福滅禍。之所以用桃木，是因為據(jù)說桃木有壓邪驅(qū)鬼之效。

《山海經(jīng)》記載，“滄海之中有度朔之山，上有大桃木，共屈盤三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)百鬼?！币簿褪钦f，“神荼”、“郁壘”是管理百鬼之神，猶如“百鬼之王”，而他兩住在大桃木上。

東漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》記載：“《黃帝書》稱上古之時，兄弟二人，曰荼，曰郁，住度朔山上桃樹下，簡百鬼，鬼妄入，援以葦索，執(zhí)以食虎。于是，縣官以臘除夕，飾桃人垂葦索虎畫于門，效前事也?！?/p>

于是，古代慢慢出現(xiàn)過年掛桃符的習(xí)俗，背后邏輯是“百鬼之王”的“神荼”、“郁壘”在此，還有那個不長眼的小鬼敢來?

起初，人們只是書寫二神的名字或描繪圖像，后來演變?yōu)闀鴮懠檎Z，進而發(fā)展成為對偶的詩句，到了宋朝時期，如今的對聯(lián)正式出現(xiàn)。除了對聯(lián)，桃符還演化為“門神像”，如今我們常見的秦瓊與尉遲恭門神，其實是起源于“神荼”、“郁壘”二神。

三，燈火通明象征驅(qū)逐一切邪瘟病疫

大年三十這一天，傳說家里每個房間都要燈火通明，目的還是為了驅(qū)逐年獸。其實，古人看來這是“守歲”，謂之“燃燈照歲”，即大年夜遍燃燈燭，晚上要守歲，每個房間要整夜燈火通明，叫“點歲火”。

據(jù)說，如此照歲之后，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅(qū)走，就會使來年家中財富充實。

守歲習(xí)俗最遲出現(xiàn)在晉朝，晉朝周處的《風(fēng)土記》中說：“蜀之風(fēng)俗，晚歲相與餽問，謂之餽歲;酒食相邀為別歲;至除夕達旦不眠，謂之守歲”?！讹L(fēng)土記》的作者，就是除三害的江蘇宜興人周處，浪子回頭的典范。

綜上，古人眼里的“年”，本意是慶祝一年豐收，同時為了來年收成更好，萬事平安吉祥，于是出現(xiàn)了爆竹、對聯(lián)、燈火通明等驅(qū)逐“疫疬之鬼”的習(xí)俗，但一切都與年獸毫無關(guān)系。近代之后，文人或根據(jù)民間傳說或自己杜撰出了“年獸”、“夕獸”之說，經(jīng)過短短幾十年的媒體轟炸，如今竟已深入人心。