雖說在明代內(nèi)官二十四衙門中，司禮監(jiān)排在第一位，其掌印太監(jiān)也被認為是宮中宦官第一人，有“內(nèi)相”之稱。但說起御馬監(jiān)，大家不要認為它只是一個養(yǎng)馬的機構(gòu)，要知道，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)可是掌管著內(nèi)廷的財政權(quán)以及軍權(quán)，是可以和司禮監(jiān)抗衡的存在。那么今天我們就來探究一下御馬監(jiān)只是負責(zé)養(yǎng)馬的，為何卻說這一機構(gòu)堪稱明朝皇權(quán)支柱?

明代文學(xué)家沈德符曾說：“司禮今為十二監(jiān)中第一署，其長與首揆對柄機要。……御馬監(jiān)雖最后設(shè)，然所掌乃御廄兵符等項，與兵部相關(guān)。近日內(nèi)臣用事稍關(guān)兵柄者，輒改御馬銜以出，如督撫之兼司馬中丞?！钡鋵嵤怯惺H的，因為按照《太祖實錄》的記載，在朱元璋還是吳王時，在吳王府的內(nèi)府中，早就設(shè)有御馬司，而且其首領(lǐng)還是正五品的官職呢，可以說是比司禮監(jiān)的前身還早了六年。

而且由于御馬監(jiān)的特殊性(職掌御馬)，自然而然地誕生了一支由御馬監(jiān)所統(tǒng)領(lǐng)的禁軍，這支禁軍就是騰驤四衛(wèi)及四衛(wèi)、勇士營。在《明會典》卷一三四《兵部·四衛(wèi)營》中就有這樣一段記載：四衛(wèi)營。騰驤左等四衛(wèi)勇士、軍人、余丁別為一營，從御馬監(jiān)提督操練，其坐營等官并于四衛(wèi)指揮等官推選。

可以說，御馬監(jiān)所統(tǒng)領(lǐng)的這支禁軍在所有京軍中的地位和作用是極為重要的，因為太監(jiān)在宮中的唯一靠山就是皇帝，也就變相地說明了這支禁軍的掌權(quán)者就是皇帝，所以每當(dāng)皇帝認為外廷的文武百官辦事不利時，皇帝就會派出宦官越俎代庖，全面參政。比如萬歷年間，國庫財政不足時，皇帝就向全國各地派出礦監(jiān)稅使;再比如天啟皇帝當(dāng)政期間，他就向遼東地區(qū)恢復(fù)了鎮(zhèn)守太監(jiān)這個職位。

雖說，司禮監(jiān)相對于御馬監(jiān)來說，司禮監(jiān)更具一定的穩(wěn)定性，而御馬監(jiān)則是比較隨意，但不能用這種隨意性來否決掉御馬監(jiān)的重要性。要是文官集團以及司禮監(jiān)一起對御馬監(jiān)進行扼制，那么實際上就是對皇權(quán)的限制，這種限制很大程度上決定著明朝社會的穩(wěn)定。

而且在明代太監(jiān)劉若愚的記載中，自宣德時期以來，御馬監(jiān)還負責(zé)管理直隸、山東、河南三省草料場，而收取的草料也并非是真實的草料，而是要折合成銀子。除此之外，正德時期，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)谷大用還特別提出開“皇店”(由皇家人員收取工商稅)，僅一年，就收取稅銀大約八萬兩，這對于皇帝來說，可不是一個小數(shù)目啊。

由此可見，盡管御馬監(jiān)只是一個負責(zé)給皇帝養(yǎng)馬的機構(gòu)，但卻能堪稱明朝皇權(quán)的支柱之一。