崇禎十七年(公元1644年)，李自成率領(lǐng)農(nóng)民軍攻入北京城，大明王朝將近三百年的歷史，即將畫上句號。此時(shí)，崇禎帝清醒認(rèn)識到大勢已去，亡國已成為定居，他已經(jīng)有了殉國之心，為了免于后妃、女眷們在他死后遭受欺辱，先后命令嬪妃們自盡，又親手殺了自己的女兒。但在這些人中，袁貴妃卻逃過一劫，這究竟是怎么回事呢?

袁氏是崇禎帝還是信王時(shí)，就嫁入府中的妾室，她是由明熹宗的懿安皇后親自選中的。但是懿安皇后挑中了三位美人，分別是袁氏、田氏和周氏。當(dāng)時(shí)名次最高的是田氏，她是最有資格做信王正妃的人，但由于宣懿太妃劉氏看中了周氏，便欽點(diǎn)周氏作為正妃，袁氏與田氏也一起加入王府作為妾室。崇禎帝登基后，周氏作為正妃成為了皇后，田氏和袁氏則被封為貴妃。

田貴妃素來與周皇后不和，兩人之間的矛盾頗深。袁貴妃的受寵程度僅次于田貴妃，她是個(gè)溫恭謙讓之人，經(jīng)常幫著調(diào)節(jié)田貴妃與周皇后之間的矛盾，周皇后對其頗為禮遇與信任。

1644年3月18日凌晨，崇禎帝見亡國在即，懷著無比沉重的心情，先后命令周皇后與袁貴妃自盡。袁貴妃領(lǐng)命后回宮懸梁自盡，但是用于自盡的帶子突然斷裂，她因此墜地暈厥，過了一會(huì)兒才蘇醒過來。崇禎帝發(fā)現(xiàn)袁貴妃還活著，就拔劍連刺了她好幾劍，袁貴妃當(dāng)場倒在了血泊之中。崇禎帝以為她已經(jīng)死了，就轉(zhuǎn)身離去，又連殺了數(shù)名嬪妃。

也許是袁貴妃命不該絕，崇禎帝的那幾劍并沒有砍中她的要害，只是傷到了肩膀，袁貴妃后來被人救下。清軍入關(guān)后，袁貴妃成為崇禎帝最后的遺孀，順治帝出于憐憫，下令賜予其住所，贍養(yǎng)終老。但袁貴妃因?yàn)閭麆葸^重，又剛經(jīng)歷了國破家亡，內(nèi)心十分憂傷，沒過多久便去世了。