日本德川幕府統(tǒng)治期間,人民起義不斷。據(jù)不完全統(tǒng)計,1603年至1853年,全國共發(fā)生1100次暴動和起義。特別是18世紀末和19世紀初,由于商品貨幣關系侵入農(nóng)村,階級矛盾激化,加上天災人禍,農(nóng)民和城市貧民的反抗斗爭此伏彼起。從文化到天保年間(1804-1843)約40年內(nèi),共發(fā)生320余起農(nóng)民和城市貧民起義。

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天保八年(1837年),大阪爆發(fā)了次規(guī)?？涨暗摹懊昨}動”。下級武士出身的警官大鹽平八郎(1794-1837)同情人民的饑苦,抱改革幕府政治的愿望,號召城鄉(xiāng)人民起義。起義雖只經(jīng)一天半便遭鎮(zhèn)壓,但它有計劃有口號震撼了幕府的心臟地區(qū)，因此,在日本人民中留下深刻印象,人們長久地懷念領導起義的大鹽平八郎。這次起義被鎮(zhèn)壓下去不久,中國爆發(fā)了震驚世界的太平天國農(nóng)民起義。太平天國起義的消息大約從日本嘉永五年(1852年)起,從日本和中國、朝鮮的往來,荷、美、英、俄等赴日的船只,以及日本漂流民“榮力丸”船員等渠道,傳到日本。由于了解的渠道和階級立場不同,日本各階層對太平天國革命的看法也不盡相同。對勞動人民來說,太平天國反映了他們力圖擺脫封建壓迫的愿望。所以當“榮力丸”漂流船員文太從上?；貒?談論他所看到和聽到的關于太平天國的情況后日本城鄉(xiāng)勞動者對太平天國深表同情。下層知識分子堀照明據(jù)文太的談話,編述《榮力丸漂流記談》一書。此后,又出現(xiàn)《云南新話》、《韃靼勝敗記》等以太平天國為基線的小說。這些小說的傾向性說明,作者同情太平天國,客觀上反映日本人民對幕府的不滿、寄希望于攘夷倒幕的情緒,正因為如此,勞動人民和下層知識分子中間,流傳著大鹽平八郎到中國,領導中國的太平天國革命的虛構(gòu)傳說。

日本勞動人民同情和支持大鹽領導的大阪起義,因而幻想大鹽未死。并且這種幻想還有客觀原因。天保八年二月十九日,起義失敗,可大阪官方盡一切力量30多天還沒有搜捕到大鹽。三月二十七日,官方在大阪油掛町美吉屋五郎兵衛(wèi)的小屋發(fā)現(xiàn)大鹽,立即捕捉,但大鹽自焚,面目焦爛難以辨認。幕府官員川路圣謨對面目焦爛的尸體是否是大鹽也發(fā)生疑問,稍后便出現(xiàn)“大鹽在美國船上”的傳聞。勞動人民因此幻想大鹽脫離魔掌,避難中國或歐洲。恰在五十年代初,太平天國革命爆發(fā),大鹽便被幻想來到中國,并成為太平天國的領導者,在中國實現(xiàn)他在日本未竟的事業(yè)。這個傳說在民間流傳很久,到明治維新后,又形成文學,似乎真有其事了。明治23年(1890年)大鹽的姻戚秋篠昭足死后,其婿為之建碑,將此傳說寫進碑文:“大鹽父子及其徒十二人遁河內(nèi),竄土屋中。七人自盡,余乃泛海遁肥前天草,居歲余,更航入清國。”以后日本學者石崎東目為大鹽作傳也寫道:“對大鹽等的搜索因紗屋五郎兵衛(wèi)處燒死僧侶二人而告一段落。乘此機會,大鹽父子及秋篠等一度逃亡九州。父(指秋篠)隱于親屬天草莊屋長岡行之助家,與寓居于長崎崇福寺的清商周某相親近,乘清商回國時,與大鹽共去中國……,”于是大鹽來中國的故事變成事實。

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更玄的是,按石崎氏所說,清商周某即周云山,也即太平天國的南王馮云山。一日上帝會創(chuàng)始人朱九濤會見三位來訪者一為洪秀全,一為馮云山、一為“東海偉人”,乃洪、馮之先生。最后朱九濤與“東海偉人”互就道義問答,勝者為教主,統(tǒng)率上帝會,問答三日,朱服,讓上帝會于“東海偉人”,即傳說中的大鹽平八郎。他居于幕后策劃,由洪秀全出面領導太平天國革命。從日本勞動人民說,這無疑是一個美好的愿望,希望未死的大鹽領導中國勞動人民,實現(xiàn)夢寐以求的解放事業(yè),日本人民看到中國勞動人民的解放,從感情上敬仰大鹽,大有自身得到解放的感覺。然而我們還是不得不說,這只是美好的傳說。