1．古代打敗仗為什么叫敗北

敗方背對勝方逃走。古代稱戰(zhàn)敗為“敗北”，是因為“北”是“背”的古文，“北”在古代漢語中的本義為“背”或“相背”，古時兩軍交戰(zhàn)，若一方敗退則以“背”對勝利的一方。所以“北”就有了失敗的義項。敗北一詞最早出現(xiàn)在《史記項羽本記》中，意思是打不過轉(zhuǎn)背而逃。

在東漢許慎《說文解字》一書中亦說：“北，背也，二人向背?！庇捎诠艜r兩軍作戰(zhàn)的過程中打了敗仗向后逃跑的一方總是以背對敵的，所以“北”這個詞后來就逐漸增加了“失敗”這一義項。如在春秋末期著名的軍事理論家孫武所著的《孫子兵法》一書的《軍事》中就有這樣一句話：“佯北勿從?！痹谶@里，“北”即是“敗”或“敗逃”，這句話的意思為“敵人假裝敗逃，不要盲目追趕”。而在西漢賈誼的《過秦論》一文中亦有“追亡逐北”這樣的說法，意思是“追殺敗逃的敵軍”。此外，唐李邕《隴關游奕使任令則碑》中亦有句云：“胡虜久摧，戰(zhàn)輒北?！?/p>

2．敗北由來

秦漢以后，“敗北”逐漸成為一個常用的雙音節(jié)詞。例如《史記·項羽本紀》：“吾起兵，至今八歲矣。身七十余戰(zhàn)，所當者破，所擊者服，未嘗敗北?！痹俸髞?，“敗北”不僅指軍事失敗，而且引申為辦各種事情的失利。而在現(xiàn)代漢語中，“敗北”還被用來泛指在各種競爭、競賽（如體育比賽、競標、競選等）中失敗。

這個“北”字很像兩個人背靠背之形，一個向左，一個向右，這個“北”字即古之“背”字，“背”字是后人為它加上月字旁而成的。

北既為背，“敗北”就可以理解了。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰(zhàn)之后，敗方撤退，轉(zhuǎn)身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。勝方朝著敗軍背后銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“敗北”就是背敵而逃。