馬邑之圍是漢朝對匈奴政策的一個轉(zhuǎn)折點。在此之前，從漢高祖直到漢武帝，漢朝一直對匈奴采取懷柔政策。到了建元六年(公元前135年)，漢朝的實力已經(jīng)足夠與匈奴一戰(zhàn)，大行令(即大鴻臚，省部級)王恢極力主張停止與匈奴和親，興兵征討，以獲得北部邊境的長治久安。建元七年，王恢更是建議：匈奴現(xiàn)在對漢朝沒有戒心，可以誘之以利，圍而殲之。

漢武帝時，大多數(shù)的朝臣都是符合韓安國，希望與匈奴采取和親的政策。因為雖然經(jīng)過了文景之治，但是漢朝的國力仍然不能稱得上是豐厚。更何況和親政策下，邊境平靜，百姓安樂，一旦開戰(zhàn)那么除非漢與匈奴分出一個你死我活，不然不可能再次歸于和平。

王恢的計謀被漢武帝采納。于是雁門馬邑的地方豪強聶翁壹受命潛入匈奴，向單于表示愿意為內(nèi)應(yīng)，殺死馬邑的地方長官，迎接匈奴大軍入城。單于欣然應(yīng)允，果然親自帶領(lǐng)十余萬大軍前往馬邑。漢朝悄悄地動員了二十幾萬大軍，分別由李廣、公孫賀、王恢、李息等人統(tǒng)領(lǐng)，埋伏在馬邑周圍。王恢的任務(wù)是代郡出發(fā)，襲擊匈奴的輜重，同時也是截斷匈奴的后路。

匈奴單于得知幾十萬大軍埋伏于馬邑附近，欲全殲匈奴后。倉皇逃跑。。此時，王恢麾下有三萬大軍，任務(wù)是斷匈奴輜重，并切斷匈奴退路。但馬恢卻畏戰(zhàn)，匈奴逃脫置之不理。王恢的理由是自己只有三萬人，而匈奴有十幾萬大軍。貿(mào)然出擊是以卵擊石。這一說法是站不住腳的。

匈奴單于得知漢軍有幾十萬伏兵，是倉皇逃跑的，心中恐懼，戰(zhàn)斗意志肯定不高。李廣四千騎遇到匈奴左賢王四萬騎。也沒逃跑，而是圓陣御敵。面對十倍于己的敵人，李廣連續(xù)以射殺匈奴數(shù)位副將，將士浴血奮戰(zhàn)，終于抵擋住了匈奴的進(jìn)攻，并盼到張騫的援軍。

漢武帝為什么一定要王恢死?客觀地說，馬邑之圍既然失敗，王恢再出擊也確實沒什么意義，白白損失三萬將士而已。作為一軍之長，臨機決斷，全師而退，并沒有大錯，甚至值得表揚。

如果是從提振士氣考慮，那么將三萬人投到十幾萬匈奴大軍之前，悲壯是悲壯，但結(jié)果可能適得其反——一戰(zhàn)而損失三萬人，對本來已經(jīng)失敗的馬邑之圍來說，無非是雪上加霜。唯一的解釋，是漢武帝必須要找一個人來當(dāng)替罪羊，否則的話，也確實是沒法給天下人交代了。