礦稅的開端是在萬歷二十四年，這一年宮中遭遇大火，乾清宮和坤寧宮先后毀于火災(zāi)，次年皇極殿、建極殿和中極殿又再次焚燒殆盡，同時(shí)播州和朝鮮也是兵禍連結(jié)。宮殿需要修繕，軍費(fèi)支出龐大，而太倉國庫空虛，戶部束手無策，所以需要額外增加稅源。開礦向國家繳納稅收，有問題嗎?當(dāng)然沒問題。但實(shí)際情況呢?

神宗委派的礦稅負(fù)責(zé)人是內(nèi)監(jiān)。內(nèi)監(jiān)負(fù)責(zé)某些財(cái)政征收，在明朝并不新鮮，江南三織造就是由織造太監(jiān)負(fù)責(zé)督管。但織造被控制在范圍之內(nèi)，礦監(jiān)稅使的權(quán)力卻得以泛濫。被派遣到地方的礦監(jiān)稅使，以天子特使自居，無視地方行政機(jī)構(gòu)，在地方任意橫行，中飽私囊，禍國殃民。地方有司或嘆然無奈，或沆瀣一氣，或力爭不過反遭打壓，最終激起民變，例如萬歷二十八年，礦監(jiān)陳奉恐嚇地方官民，其黨羽有恃無恐，私闖民居，奸淫婦女，掠奪民財(cái)，最終激起武昌民變。

二十余年的礦稅征收，各地礦監(jiān)前后上繳礦稅不到600萬兩，而《明史》所記載的萬歷援朝戰(zhàn)爭就糜費(fèi)700萬余兩，所以說礦稅對晚明國家財(cái)政的紓緩并無顯著作用，但實(shí)際危害卻遍布史書。礦監(jiān)貪污數(shù)量十分驚人，陳奉在湖廣征收礦稅不過兩年，離開時(shí)所帶走的私財(cái)卻十分龐大，且為人作惡多端，當(dāng)時(shí)的巡撫支可大怕他會在路上遭遇報(bào)復(fù)和搶劫，特地派遣大量士兵予以護(hù)送。

礦稅為禍慘烈，當(dāng)時(shí)已是天下皆知。無論上到朝堂重臣，包括內(nèi)閣在內(nèi)，還是地方官吏，請求神宗撤銷礦稅的疏文幾乎無日不有。甚至神宗也深知礦稅的危害，所以在萬歷三十年，神宗患病，召來內(nèi)閣首輔沈一貫和諸臣，口授遺詔宣布廢除礦稅。但沒過幾個(gè)時(shí)辰，神宗身體好轉(zhuǎn)，反悔廢除礦稅一事，前后派遣二十余名內(nèi)侍索要遺詔，沈一貫無奈交出。另據(jù)記載，當(dāng)時(shí)的司禮監(jiān)太監(jiān)田義曾極力勸阻神宗不要收回成命，神宗大怒，拔刀欲砍。后來田義曾當(dāng)面埋怨沈一貫行事怯懦不能堅(jiān)持。

所以說，萬歷年間的礦稅本身并不十分過分，但在實(shí)際操作中出現(xiàn)了極大問題，以致病國禍民，對財(cái)政補(bǔ)益也不顯著，導(dǎo)致朝野一片反對之聲也就在情理之中了。