唐代大詩人能善始善終的鳳毛麟角，賀知章可謂其中翹楚。他與陳子昂大致同年生，皆為詩歌從初唐向盛唐發(fā)展中承前啟后的重要詩人，陳子昂的功績在于“破”，而賀知章的成果在于“立”。破立相異，兩位大師的命運也是天壤之別，陳子昂英年早逝、死因不明，賀知章則耄耋致仕、皇帝相送。而如此這般的“亮點”，在賀知章一生中不在少數(shù)，堪稱傳奇。

賀知章，字季真，晚年自號四明狂客，又稱秘書外監(jiān)。出身于官宦世家，“少以文詞知名”。同其他大詩人一樣，賀知章也是從小顯露才華，但與他們不同的是，他大器晚成。武周年間，他三十七歲才金榜題名。四十七歲后，中宗神龍年間，他與張若虛、包融、張旭并稱為“吳中四士”，文辭之名漸漸被京城所知。塞翁失馬焉知非福。大器晚成的好處是人生過半，已無少年輕狂，激進的功名之心亦緩，故其未如“方外十友”去走終南捷徑、追隨皇帝行在四處“隱居”，更未處心積慮地逢迎張氏兄弟求內(nèi)寵提攜。遠離權(quán)力中心，沒有機會令榮華突至，亦避開政治斗爭的鋒芒。

賀知章中舉后，何年釋褐不可考，目前有史可查的記錄是，他五十四歲時被授以八品上的四門助教，次年升職為正七品上的四門博士，又遷為從七品上的太常博士，為重譯的《寶積經(jīng)》潤色。從七品上不如正七品上的官職高，無故“被降職”，是因為太長博士的實質(zhì)地位更高，也由于受時任宰相的陸象先的舉薦。陸象先既是賀知章的親戚，又是密友，欣賞他的清談風韻，號稱一日不見賀知章便覺了無生趣。陸象先對賀知章的評價雖有些夸張，但賀知章確實是善于談吐，語言風趣，性情平和、舒朗，“當時賢達皆傾慕之”。此后，賀知章的仕途一路平穩(wěn)發(fā)展，升職到朝議郎、戶部員外郎、起居郎，五十八歲時被任命為陜王(即肅宗)的侍讀，又升為秘書少監(jiān)、直學士、太常少卿、禮部侍郎、集賢院學士、工部侍郎、兼秘書監(jiān)，八十歲升職為正三品的太子賓客、銀青光祿大夫、兼正授秘書監(jiān)，直至八十六歲請辭還鄉(xiāng)。其中，六十七歲時，開元十三年四月五日，同日被任命為禮部侍郎和集賢殿學士，“一時兩加榮命，足為學者光耀”。

在仕宦期間，賀知章的詩文書法才能被充分肯定。玄宗到東岳泰山封禪，具體的禮儀、禱天的文章皆與賀知章商討，賀知章還為祭祀的樂章作歌詞?；实垩顼嫛⒅卮髥栴}決策，他更是不離左右，多有應(yīng)制、唱酬(賀知章傳世的二十多首詩中，三首是與玄宗唱和、奉制之作)。他的文章在當時名氣很大，善寫，?！白砗髮僭~，動成卷軸，文不加點，咸有可觀”。還有不少大臣請他書寫墓志，潤筆頗高，已出土八篇由其撰寫的墓志。

賀知章雕像(圖源于網(wǎng)絡(luò))

賀知章善草、隸書，“每興酣命筆，好書大字，或三百言，或五百言，詩筆唯命。問有幾紙。報十紙，紙盡語盡。二十紙、三十紙，紙盡語亦盡?！睍ㄔ煸勚?，亦足見其才情。賀知章的書法在唐代與張旭起名，被評論為“落筆精絕”，“如春林之絢彩”，“胸中所養(yǎng)不凡，源深流長，自然之道”，傳世《孝經(jīng)》卷被譽為唐代草書之代表。宋《宣和書譜》記載御府藏賀知章草書十二幅，惜已佚失。紹興東南宛委山南的飛來石上，曾有賀知章所書摩崖石刻十二行，原刻在南宋嘉泰年間漫滅，現(xiàn)在的石刻為后人重刻。張旭之外，另一位唐代書法家鐘紹京也是賀知章的好友，畫圣吳道子還曾向賀知章學過書法。

賀知章對唐詩的繼往開來作用顯著，具有“一花引來萬花開”的效應(yīng)。他開創(chuàng)邊塞詩雄壯激昂的風格、確立寫景送別詩明朗向上的情調(diào)、開啟“宮怨詩”之先河、培育了清俊脫俗的天然美的風氣、突破詠物詩固有的范式;首創(chuàng)向往隱逸遁世的田園詩，成為王維、孟浩然山水田園派的鼻祖;注重言情、講究情景交融的詩歌寫法對李白、杜甫較大;家喻戶曉、后世尊為啟蒙級的《回鄉(xiāng)偶書》被評定為回鄉(xiāng)詩篇的奠基之作。然而，在巨大的聲譽面前，賀知章始終不驕不躁、正直坦蕩，即使晚年放縱嗜酒，“知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠”，他的肆意也僅是生活中不受拘謹，其實暗自有度。他喜好交游，所交往的人上自公卿、下自百姓，還有不少方外之人，飲酒、談詩文、參禪論道，不涉政治、不求利益、不拉幫結(jié)派。他提攜后進，善識人。據(jù)說初見李泌時，賀知章便斷定“此稚子目如秋水，必當拜卿相”。當然，最著名的軼事是為李白金龜換酒、并向玄宗舉薦李白。李白之外，賀知章在孟浩然第一次入京時便與其相識，亦與王昌齡、嚴挺之、李邕、顏真卿的父親顏惟貞等交好。顯而易見，若以現(xiàn)代標準而論，賀知章智商、情商俱佳，人格完善、心理健康，教養(yǎng)、修養(yǎng)雙優(yōu)，故被時人評為“雍容省闥，高逸豁達”。

也正是在這樣的前提基礎(chǔ)下，當賀知章高齡提出返鄉(xiāng)入道的請辭后，玄宗許之，并“賜鏡湖剡溪一曲，以給漁樵”。為了便于家人照顧他的生活，還提升他的兒子為會稽郡司馬，賜緋魚。司馬為閑官，賜緋魚以示皇恩。更大的榮耀是“帝賜詩，皇太子、百官踐送”，玄宗于長樂坡為賀知章擺酒宴。此次集會與王羲之的蘭亭集會一樣，為文壇史上的盛事。與會者寫詩贈別，集結(jié)為卷，玄宗作序。

返鄉(xiāng)后不久，賀知章卒。送別賀知章后，玄宗才辭退李白，亦足見其對賀知章的特別照拂。不僅玄宗推重賀知章，肅宗亦然。在他去世后十四年后，念及當年侍讀之情，肅宗追贈其為禮部尚書。賀知章并非肅宗作皇子時唯一的侍讀，獲此恩典，可知肅宗對他的看重。受到玄宗、肅宗父子并重的文人、大臣并不多，賀知章能如此功德圓滿，可謂奇才。