天啟初年，后金軍繼沈遼之戰(zhàn)獲捷后，又克廣寧(今北鎮(zhèn))等40余城堡，并企圖進(jìn)兵山海關(guān)。面對(duì)后金的凌厲攻勢(shì)，明遼東經(jīng)略王在晉等人主張退守山海關(guān);而寧前兵備僉事袁崇煥則主張保關(guān)內(nèi)必守關(guān)外，保關(guān)外必守寧遠(yuǎn)，得到前往山海關(guān)巡視的明東閣大學(xué)士、兵部尚書(shū)孫承宗支持。不久，明廷任用孫承宗取代王在晉。后來(lái)錦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被明朝放棄。唯袁崇煥申明利害，誓守寧遠(yuǎn)。

努爾哈赤乘遼東明軍易帥和匆忙撤軍之機(jī)，親統(tǒng)八旗軍約6萬(wàn)人(號(hào)稱(chēng)13萬(wàn))于1626年(明天啟六年、后金天命十一年)正月直逼寧遠(yuǎn)。袁崇煥臨危不懼，組織全城軍民共同守城。袁崇煥使用西洋紅衣大炮，殺傷后金軍甚眾，后金軍傷亡甚重，被迫撤軍。努爾哈赤因此役兵敗，悒郁疽發(fā)，不久病卒?；侍珮O在激烈的競(jìng)爭(zhēng)之后即位。

寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)后，袁崇煥升任遼東巡撫，繼續(xù)堅(jiān)持避敵之長(zhǎng)，擊敵之短，憑城固守，漸次進(jìn)取的原則。并且以袁崇煥為代表的主戰(zhàn)派，為確保山海關(guān)不受后金威脅，堅(jiān)持以遼人守遼土的作戰(zhàn)方略，加固和擴(kuò)建錦州、寧遠(yuǎn)及中左所、中前所、右屯、大凌河等關(guān)外諸城堡，調(diào)集兵馬，充實(shí)糧餉，大興屯田，募集6萬(wàn)余兵據(jù)守各城，袁崇煥坐鎮(zhèn)寧遠(yuǎn)，平遼總兵趙率教鎮(zhèn)守錦州。短時(shí)間內(nèi)構(gòu)成一道"寧錦防線(xiàn)"。

1627年(明天啟七年、后金天聰元年)五月初六日，后金大汗皇太極以明朝在錦州、大凌河、小凌河筑城屯田，沒(méi)有議和誠(chéng)意為借口，親率數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)出沈陽(yáng)，舉兵向西，進(jìn)攻寧(遠(yuǎn))錦(州)。 袁崇煥得到后金軍過(guò)遼河的哨報(bào)后，立即部署：滿(mǎn)桂移駐前屯，孫祖壽移駐山海關(guān)，黑云龍移駐一片石。錦州防務(wù)：以副總兵左輔統(tǒng)金國(guó)奇為左翼，以副總兵朱梅為右翼，平遼總兵趙率教居中調(diào)度，賈勝領(lǐng)奇兵東西策應(yīng)，鎮(zhèn)守太監(jiān)紀(jì)用駐錦州。其他相關(guān)事宜，做了相應(yīng)安排。