戰(zhàn)國四公子，或者說是戰(zhàn)國四君子，指的是魏無忌、趙勝、黃歇、田文。在戰(zhàn)國中后期，他們禮賢下士，廣招賓客，以擴(kuò)大自己的勢力，因此養(yǎng)“士”(包括學(xué)士、方士、策士或術(shù)士以及食客)之風(fēng)盛行。當(dāng)時，以養(yǎng)“士”著稱的有魏國的信陵君魏無忌、趙國的平原君趙勝、楚國的春申君黃歇、齊國的孟嘗君田文。因其四人都是禮賢下士、結(jié)交賓客之人(注：除春申君以外，其余三人皆是君王后代)，后人稱之為“戰(zhàn)國四公子”(亦稱戰(zhàn)國四君子)。

其中，就春申君黃歇來說，雖然不是楚國宗室的后人，卻依然能夠和信陵君魏無忌、平原君趙勝、孟嘗君田文相提并論，顯然是具有過人之處的。在戰(zhàn)國中后期，黃歇不僅輔佐楚考烈王這位君主登上王位，還成功用一封書信，從而打消了秦昭襄王消滅楚國的計劃。彼時，白起已經(jīng)在鄢郢之戰(zhàn)中重創(chuàng)了楚國，所以秦昭襄王準(zhǔn)備讓白起繼續(xù)領(lǐng)軍，從而一鼓作氣，消滅楚國。那么，問題來了，秦國曾計劃一舉消滅楚國，卻被黃歇一封信勸退，原因到底是什么?

一

首先，黃歇年輕的時候曾四處拜師游學(xué)，見識廣博，以辯才出眾深得楚頃襄王的賞識。公元前298年，秦國大舉出兵攻打楚國，奪下巫郡(今重慶東部)、黔中郡(今湖南、重慶、貴州交界地區(qū))兩郡。當(dāng)然，對于志在一統(tǒng)六國的秦國，自然不會淺嘗輒止。到了公元前278年，秦國名將白起攻下楚國都城鄢郢(今湖北江陵)，向東直打到竟陵(今湖北潛江)，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣(今河南淮陽)。在鄢郢之戰(zhàn)中，楚國不僅都城被秦軍攻占，還損失了大片的土地以及眾多的將士。

因此，對于楚頃襄王這位君主，擔(dān)心秦國會一舉消滅楚國，所以急于和秦國求和，于是在公元前272年派遣辨才出眾的黃歇出使秦國。不過，在黃歇來到秦國后，其得知了一個壞消息，也即秦國準(zhǔn)備聯(lián)合魏國、韓國攻打楚國，試圖一舉消滅楚國。對此，在筆者看來，這對于黃歇來說，既是一個嚴(yán)重的挑戰(zhàn)，也是一個嶄露頭角的機遇。

二

當(dāng)時秦昭襄王派遣白起進(jìn)攻韓國和魏國的聯(lián)軍，在華陽之戰(zhàn)中擊敗他們，擒獲魏國將領(lǐng)芒卯，韓國和魏國只好向秦國臣服并聽命于秦國。在此基礎(chǔ)上，秦昭襄王已命令白起同韓國、魏國一起進(jìn)攻楚國，正準(zhǔn)備出發(fā)。這時，黃歇恰巧來到秦國，聽到秦國進(jìn)攻楚國的計劃。為此，黃歇立即給秦昭襄王上奏了一封書信。在信中，黃歇向秦昭襄王表示：秦國和楚國是最強大的兩個國家，如果秦國欲攻打楚國，必然會導(dǎo)致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等諸侯國坐收漁翁之利。與此相對應(yīng)的是，這還不如讓秦國和楚國結(jié)盟，然后聯(lián)合起來一起對付其它國家。

秦昭襄王于是被黃歇說服，也即阻止了白起出征，派使臣給楚國送去厚禮，與楚國締結(jié)盟約，互為友國。黃歇接受盟約后回到楚國，楚頃襄王派黃歇和太子熊完作為人質(zhì)去到秦國，秦昭王將他們扣留了十年。由此，非常明顯的是，秦昭襄王由準(zhǔn)備一舉消滅楚國，變成和楚國結(jié)盟，以此進(jìn)攻韓國、魏國、趙國等諸侯國。對于秦昭襄王的這一轉(zhuǎn)變，原因主要分為以下幾點。

三

一方面，正如黃歇所說，秦國和楚國都是大國，一旦兩國開戰(zhàn)的話，必然會形成兩敗俱傷的局面。眾所周知，在戰(zhàn)國末期，楚國已經(jīng)十分虛弱的背景下，還能擊敗李信率領(lǐng)的20萬大軍，迫使秦始皇將60萬大軍都交給王翦，這才成功消滅了楚國。因此，回到秦昭襄王在位時，秦國很難一下子就調(diào)動60萬大軍，況且此時的楚國也不是戰(zhàn)國末期那么衰落。所以，雖然秦昭襄王準(zhǔn)備一舉消滅楚國。但是，在戰(zhàn)國中后期，這一計劃是非常不現(xiàn)實，或者說是難以實現(xiàn)的。

更為關(guān)鍵的是，如果秦國真的提前調(diào)動了60萬大軍來進(jìn)攻楚國，那么秦國后方必然十分空虛，缺乏必要的防備力量，這會給韓國、魏國、趙國帶來可乘之機。在公元前272年前后，趙國正處在自己的巔峰時期，也即長平之戰(zhàn)前的趙國，是不能被忽視的。所以，黃歇在給秦昭襄王書信中表示，秦國和楚國兩敗俱傷之后，很容易使韓、趙、魏、齊等諸侯國坐收漁翁之利。

四

最后，另一方面，黃歇推動秦國和楚國結(jié)盟，并讓太子熊完，也即之后的楚考烈王到秦國為人質(zhì)，也是符合秦國利益的行為。秦國和楚國結(jié)盟之后，秦國可以放心攻打韓國、魏國、趙國等諸侯國。相對于地域遼闊的楚國，蠶食韓國、魏國的疆域，是相對容易的。況且，在攻打韓國、魏國時，也不需要動用太多的兵馬，這在一定程度上降低了秦國進(jìn)攻的風(fēng)險。換而言之，如果秦國進(jìn)攻楚國的話，秦國的大軍很可能需要長期在楚國的疆域作戰(zhàn)，一時半會難以回師。但是，進(jìn)攻相對鄰近的韓國、魏國，則是比較來去自如了。于是，在黃歇的勸說下，秦昭襄王放棄了一舉消滅楚國的計劃，轉(zhuǎn)而將進(jìn)攻的目標(biāo)放在三晉上，這才有了攻打韓國上黨郡，乃至于引發(fā)長平之戰(zhàn)等情況了。公元前263年，楚頃襄王病重，秦國卻不同意熊完回去楚國。對此，黃歇經(jīng)過一番謀劃，讓太子熊完成功回到楚國即位，是為楚考烈王。

公元前262年，黃歇被楚考烈王任命為楚國令尹，封為春申君，賜給淮河以北十二縣的封地。公元前257年，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急，春申君黃歇和信陵君魏無忌聯(lián)手救援趙國，從而推遲了秦國消滅趙國的時間。公元前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國，次年黃歇滅掉魯國，任命荀況為蘭陵(今山東蒼山)縣令。通過援趙滅魯，黃歇的在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強大。因此，對于歷史上真實的春申君黃歇，顯然是非常有作為的，不僅幫助楚國抗衡秦國，還在山東六國之間縱橫睥睨，從而客觀上延遲了秦國一統(tǒng)六國的步伐。