這要從劉恒的母親薄姬說起。薄姬本是吳人，是魏王魏豹的小妾。后來韓信將魏豹擊敗，薄姬自然成為了漢軍的俘虜。劉邦本就是一個好色之人，他看到薄姬相貌出眾，因此把她收為后宮。

但是之后劉邦就把她給忘了，在之后整整一年的時間里，都沒有寵幸過薄姬。薄姬有兩個好閨蜜管夫人和趙子兒，他們?nèi)嗽s定要共富貴。而管夫人和趙子兒都得到了劉邦的寵幸，只有薄姬一人受到冷落。于是兩人在陪侍劉邦時，提起了與薄姬的約定，劉邦才想起這個人，于是讓薄姬與他共睡了一晚。

也正是這唯一一次陪侍的機(jī)會，薄姬懷上了劉邦的骨肉，生下了劉邦的第四個兒子劉恒。

母親受到冷落，兒子的自然也不受到重視。在劉恒8歲時，由于劉邦剛好平定了代地的叛亂，于是將劉恒封為代王，把他趕出了皇宮，前往遙遠(yuǎn)的封地赴任。

劉邦去世之后，呂雉掌權(quán)。呂雉對劉邦的其他兒子、妃子都痛下殺手，劉邦的八個兒子，她害死了四個，等到呂后去世，僅有劉恒和劉長存活了下來。而薄姬因為不受寵幸，所以呂雉完全不把她放在心上，沒有對她進(jìn)行加害，把她放出宮，去投靠遠(yuǎn)在代地的兒子劉恒。

呂雉的外戚專權(quán)，對整個漢朝早造成了極大的損害，在她死后，朝中眾臣決定另立新帝，而對新帝最大的要求就是這個皇帝的母親。

在經(jīng)過對所有皇室成員的調(diào)查后，他們發(fā)現(xiàn)只有劉恒的母親勢力最弱小，而且母子二人都是低調(diào)、謙卑，不會在一次造成呂后專權(quán)的現(xiàn)象發(fā)生，因此將劉恒接回長安，讓他當(dāng)皇帝。

但是劉恒本人十分小心、謹(jǐn)慎，他以為這是一個陰謀，甚至用占卜來確定兇吉。到了長安城外，他還是不放心，派手下進(jìn)城探路，直到完全保證了安全，才進(jìn)入長安城，繼位稱帝，也就是讓西漢休養(yǎng)生息，功蓋后世的漢文帝。