為了穩(wěn)定北疆，朱棣先后五次遠(yuǎn)征蒙古。永樂二十二年(1424年)，朱棣死于北征回師途中的榆木川(今內(nèi)蒙古烏珠穆沁)，遺命把帝位傳給皇太子朱高熾。朱高熾47歲當(dāng)上了明朝的第四位皇帝，改元洪熙。

朱高熾生性端重沉靜，言行識(shí)度，喜好讀書。但身形較胖，導(dǎo)致身體較弱。洪武二十八年，他由祖父朱元璋親自冊(cè)立為燕世子，定為燕王朱棣的接班人。

那時(shí)諸王大多數(shù)都到藩國(guó)去了，有些晚輩卻仍留京中。朱元璋把這些孫子留在身邊，就是想教育他們將來怎樣做藩國(guó)的領(lǐng)袖。朱高熾文筆華美，諸王世子中無人與之相比。朱元璋時(shí)常讓他幫助自己批閱奏章。而朱高熾選批最多的是那些關(guān)于百姓生活，特別是各地上報(bào)災(zāi)情的奏疏，他總是立即讓爺爺過目，朱元璋曾不解地問他怎么你選的盡是些上報(bào)災(zāi)情的奏文?

朱高熾答：“孫兒覺得民以食為天。現(xiàn)下有的地方鬧災(zāi)，民不聊生，乃是最大!”

朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“堯在位時(shí)鬧了七年大早，百姓又靠什么活下來呢?”

朱高熾說：“靠的是堯、湯圣人有恤民的政策?！?/p>

朱元璋聽后大喜:“你這孩子雖然生長(zhǎng)在深宮，卻關(guān)心民間疾苦，很好!”

朱元璋是農(nóng)民起義領(lǐng)袖出身，懂得民間疾苦，實(shí)行了一些較開明的政策，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)，國(guó)庫頗為殷實(shí)，百姓休養(yǎng)生息。但朱棣好大喜功，頻繁地進(jìn)行大規(guī)模征戰(zhàn)，加之建都北京、疏浚運(yùn)河等浩大工程，耗費(fèi)了大量人力物力。

朱高熾登基當(dāng)天第一道命令就是追回第七次下西洋的鄭和遠(yuǎn)洋船隊(duì)，召回在交趾采辦珍珠的中使和在西域買馬的官員、

可惜這位雄心勃勃心強(qiáng)國(guó)富民的皇帝，在位短短十個(gè)月就因病去世。朱高熾死后謚廟號(hào)為“仁宗”，葬于獻(xiàn)陵。把朱高熾稱為“仁宗”，這“仁”字用得倒也確切。對(duì)于一個(gè)封建帝王來說，像他那樣關(guān)心百姓疾苦的實(shí)在為數(shù)不多。