涿鹿之戰(zhàn)，是距今約5000余年前，黃帝部族聯(lián)合炎帝部族，與東夷集團(tuán)中的蚩尤部族在今河北省涿縣一帶所進(jìn)行的一場(chǎng)大戰(zhàn)?！皯?zhàn)爭(zhēng)”的目的，是雙方為了爭(zhēng)奪適于牧放和淺耕的中原地帶。它也是中國(guó)歷史上見于記載的最早的“戰(zhàn)爭(zhēng)”，對(duì)于古代華夏族由野蠻時(shí)代向文明時(shí)代的轉(zhuǎn)變產(chǎn)生過(guò)重大的影響。

原始社會(huì)中晚期，逐漸形成了炎黃、東夷、苗蠻三大集團(tuán)。其中華夏集團(tuán)以黃帝、炎帝兩大部族為核心。它們分別興起于今關(guān)中平原、山西西南部和河南西部。經(jīng)融合后，遂沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發(fā)展。與此同時(shí)，興起于淮河下游以南的今豫、蘇、皖交界地區(qū)的蚩尤部落(苗蠻集團(tuán)的一支)，也在其著名領(lǐng)袖蚩尤的領(lǐng)導(dǎo)下，以今山東為根據(jù)地，由東南向西北方向的中原發(fā)展，開始進(jìn)入華北大平原。這樣華夏集團(tuán)與苗蠻集團(tuán)之間的一場(chǎng)武裝沖突也就不可避免了。涿鹿之戰(zhàn)正是在這種歷史背景下爆發(fā)的。

據(jù)說(shuō)蚩尤族善于制作兵器，其銅制兵器精良堅(jiān)利，且部眾勇猛剽悍，生性善戰(zhàn)，擅長(zhǎng)角抵，進(jìn)入華北地區(qū)后，首先與炎帝部族發(fā)生了正面沖突。蚩尤族聯(lián)合巨人夸父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝族，并進(jìn)而占據(jù)了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。炎帝族為了維持生存，遂向同集團(tuán)的黃帝族求援。

黃帝族為了維護(hù)炎黃集團(tuán)的整體利益，就答應(yīng)炎帝族的請(qǐng)求，將勢(shì)力推向東方。這樣，便同正乘勢(shì)向西北推進(jìn)的蚩尤族在涿鹿地區(qū)相遭遇了。當(dāng)時(shí)蚩尤族集結(jié)了所屬的81個(gè)支族(一說(shuō)72族)，在力量上占據(jù)某種優(yōu)勢(shì)，所以，雙方接觸后，蚩尤族便倚仗人多勢(shì)眾、武器優(yōu)良等條件，主動(dòng)向黃帝族發(fā)起攻擊。黃帝族則率領(lǐng)以熊、羆、狼、豹、雕、龍、鸮等為圖騰的氏族，迎戰(zhàn)蚩尤族，并讓“應(yīng)龍高水”，即利用位處上流(《山海經(jīng)》中曰靈山)的條件，在河流上筑土壩蓄水(以蓄水沖了蚩尤寨)，以阻擋蚩尤族的進(jìn)攻。

“戰(zhàn)爭(zhēng)”爆發(fā)后，適逢濃霧和大風(fēng)暴雨天氣，這很適合來(lái)自東方多雨環(huán)境的蚩尤族展開軍事行動(dòng)。所以在初戰(zhàn)階段，適合于晴天氣環(huán)境作戰(zhàn)的黃帝族處境并不有利，曾經(jīng)九戰(zhàn)而九敗(九是虛數(shù)，形容次數(shù)之多)。然而，不多久，雨季過(guò)去，天氣放晴，這就給黃帝族轉(zhuǎn)敗為勝提供了重要契機(jī)。黃帝族把握戰(zhàn)機(jī)，在玄女族的支援下，乘勢(shì)向蚩尤族發(fā)動(dòng)反擊。其利用特殊有利的天候——狂風(fēng)大作，塵沙漫天，吹號(hào)角，擊鼙鼓，乘蚩尤族部眾迷亂、震懾之際，以指南車指示方向，驅(qū)眾向蚩尤族進(jìn)攻，終于一舉擊敗敵人，并在冀州之野(即冀州，今河北地區(qū))擒殺其首領(lǐng)蚩尤。涿鹿之戰(zhàn)就這樣以黃帝族的勝利而宣告結(jié)束。戰(zhàn)后，炎黃族乘勝東進(jìn)，一直進(jìn)抵泰山附近，在那里舉行“封泰山”儀式后方才凱旋西歸。同時(shí)“命少皞清正司馬鳥師”，即在東夷集團(tuán)中選擇一位能附眾的氏族首長(zhǎng)名叫少皞清的繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)東夷部落聯(lián)盟，并使東夷集團(tuán)同自己的炎黃集團(tuán)互結(jié)為同盟，形成了最初的華夏部落聯(lián)盟。

涿鹿之戰(zhàn)的結(jié)果，有力地奠定了炎黃集團(tuán)據(jù)有廣大中原地區(qū)的基礎(chǔ)，并起到了進(jìn)一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的部族首領(lǐng)黃帝從此成為中華民族的共同祖先，并被逐步神化。涿鹿之戰(zhàn)為我們中華民族在發(fā)軔時(shí)期決定日后基本面貌的歷史性“戰(zhàn)爭(zhēng)”。