拿破侖有一句名言：“精神勝于武力?！倍诩孜鐟?zhàn)爭前后，清朝上下卻看不到強大的精神力量。光緒與慈禧為爭權(quán)而不和，大臣們?yōu)樽陨砝娑鲌?zhí)一詞，普通民眾更是一盤散沙，對戰(zhàn)爭漠然視之。甲午戰(zhàn)后，一位日本官員到湖北沙市，吃驚地發(fā)現(xiàn)這里的官員和民眾根本就不曾聽說過剛剛打過的戰(zhàn)爭。親歷這場戰(zhàn)爭的一位英國人說：“此役非中國與日本戰(zhàn)，實李鴻章與日本戰(zhàn)，大多數(shù)中國人于戰(zhàn)事尚懵然無知也?！崩铠櫿乱苍l(fā)出感慨，說自己是“以北洋一隅之力，搏倭人全國之師”。如此散而不聚，戰(zhàn)爭焉能不敗!

而在日本，當(dāng)上層決定發(fā)動對朝、對華戰(zhàn)爭后，原本存在很大矛盾的日本政府與議會立即同仇敵愾。在思想家的勸導(dǎo)下，許多豪商大族表示“不參軍也要盡國民之責(zé)”，紛紛捐籌巨款。日本多數(shù)民眾也在“伸張國權(quán)”思想的鼓動下，被導(dǎo)向支持戰(zhàn)爭、參與戰(zhàn)爭，實現(xiàn)了“國民輿論的一致”。從1894年1月到1895年11月，日本66家報社派出114名記者、11名畫工、4名攝像師進行戰(zhàn)地報道，此外還有許多軍方本身派出的軍人記者，“戰(zhàn)爭開始后不久，漫畫也罷，歌曲也罷，都反映出對中國人的憎惡”。通過煽動對中國、中國人的敵意和仇恨，日本的民族主義情緒不斷高漲，而且走向極端，完成了其戰(zhàn)爭動員。正是國民意識的形成，使日本在甲午戰(zhàn)爭中確實做到了舉“整個國家之力”。

在戰(zhàn)爭觀念上，中國一直強調(diào)以仁義化育天下，對戰(zhàn)爭暴力持一種謹慎乃至厭惡的態(tài)度。明太祖朱元璋就認為，軍隊和戰(zhàn)爭好比毒藥，只有當(dāng)國家和社會有病之時才迫不得已用它來以毒攻毒。中國近代，從鴉片戰(zhàn)爭一直到甲午戰(zhàn)爭，清朝上下在戰(zhàn)爭籌劃和實施上也都表現(xiàn)出嚴(yán)重的消極傾向，總是在被動應(yīng)付，在軍事改革問題上也是典型的“好了傷疤忘了疼”，無疑與這種和平主義的軍事文化分不開。

日本則深受其武士道精神影響和西方列強的刺激，迅速地形成一種比較極端的尚武主義戰(zhàn)爭觀，他們甚至將此役定性為“文明淘汰野蠻”，因此無論采取何種方法都符合“大義”，都是“義戰(zhàn)”。面對這種血腥得多、也強勁得多的戰(zhàn)爭文化，中國戰(zhàn)爭文化的無力充分顯現(xiàn)出來，無論是戰(zhàn)場的官兵還是后方的民眾都沒有從中找到精神動力。

在科技意識上，中華文化重道輕器，把先進科技視為“奇技淫巧”。15世紀(jì)中后期，中國就在世界上最早發(fā)明并使用了開花炮彈，然而，鴉片戰(zhàn)爭時，林則徐卻要費盡心機從英軍那里了解開花彈技術(shù)。過了二三十年，左宗棠西征新疆，在陜西鳳翔發(fā)現(xiàn)了明朝所遺開花炮彈的實物，不禁感嘆：如果當(dāng)年“有人留心及此，何至島族縱橫海上，數(shù)十年挾此傲我”。所以，當(dāng)年北洋海軍成軍之后，技術(shù)和裝備上便都止步不前，沒幾年就被日本海軍趕超，形成艦速、炮速和炮彈威力都不如日軍的局面。

反思甲午戰(zhàn)爭，不僅要反思戰(zhàn)略層面，更要反思文化層面。精神文化是人類社會的基因，文化的較量才是更深層次的較量。