凡是讀過(guò)大偵探夏洛克·福爾摩斯故事的人，應(yīng)該都對(duì)倫敦的貝克街不陌生。殊不知，倫敦還有另一條有名的街道—布勞德大街(現(xiàn)布勞維克大街)，它與英國(guó)御醫(yī)、“神探”約翰·斯諾關(guān)系密切，但與福爾摩斯不同的是，斯諾的“案場(chǎng)”不是兇殺案現(xiàn)場(chǎng)，而是疾病聚集的地方。

1854年，霍亂來(lái)勢(shì)洶洶，席卷整個(gè)英國(guó)，其中布勞德大街的疫情最為兇險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)倫敦的經(jīng)濟(jì)突飛猛進(jìn)，隨之而來(lái)的空氣污染也非常嚴(yán)重，因此所有人都認(rèn)為該疾病是由空氣傳播的，無(wú)藥可治。但奇怪的是，作為英國(guó)倫敦皇家內(nèi)科醫(yī)學(xué)院的成員，斯諾每天接觸無(wú)數(shù)病人，自己卻沒(méi)有被傳染，因此他認(rèn)為真正的“兇手”另有“他人”，如果想要盡快控制疫情，就必須找到真正的傳播介質(zhì)。

在當(dāng)時(shí)，微生物致病理論還沒(méi)有被廣泛接受，因此斯諾并不清楚疾病傳染的原理，但經(jīng)過(guò)科學(xué)推理，他堅(jiān)信霍亂的傳播途徑并不是糟糕的空氣，而是其他尚未發(fā)現(xiàn)的原因。

為了追查疫情，斯諾開(kāi)始詳細(xì)記錄每天的死亡人數(shù)和發(fā)病人數(shù)，并將這些人的地址一一標(biāo)注在倫敦地圖上，形成點(diǎn)地圖。通過(guò)這張地圖，他最終解開(kāi)了疫情傳染背后的密碼：所有的死亡案例都發(fā)生在一個(gè)叫寬街的地方。令他困惑的是，寬街附近的感化院和啤酒廠像是被施了魔法一樣，幾乎沒(méi)有人被感染。于是，斯諾走訪了當(dāng)?shù)氐拿恳粦羧思?，最終將“兇手”鎖定在寬街的一口公用水井。

通過(guò)與附近居民交談，斯諾得知感化院和啤酒廠均有自己獨(dú)立的水井，而且啤酒廠的工人平時(shí)多喝啤酒，所以啤酒廠也沒(méi)有人感染霍亂。為了進(jìn)一步證實(shí)自己的推斷，斯諾繼續(xù)跟進(jìn)了地圖中沒(méi)有生活在寬街水井附近的死亡案例。經(jīng)過(guò)和死者家屬溝通，他發(fā)現(xiàn)大部分死者都是常年飲用寬街那口公用水井的人。至此，所有的謎團(tuán)都解開(kāi)了，真正傳播霍亂的介質(zhì)正是寬街的水。

接下來(lái)，斯諾建議英國(guó)當(dāng)局拆除寬街的水泵，提出了改進(jìn)措施，比如倫敦自來(lái)水公司要對(duì)所有水源進(jìn)行檢測(cè)，百姓要飲用燒開(kāi)的水，勤洗手、勤換洗衣物等。最后，在各方面努力下，倫敦的霍亂得到了緩解。

后來(lái)斯諾還發(fā)現(xiàn)，那口公用水井距離一個(gè)化糞池不到三英尺。當(dāng)時(shí)有一名女?huà)氡淮_認(rèn)患了霍亂，但她的父母把洗尿布水直接倒進(jìn)了該糞池。由于當(dāng)時(shí)倫敦的基礎(chǔ)設(shè)施還不完善，公共衛(wèi)生一度得不到保障。所以，有可能是糞坑的穢物滲透到土里，繼而污染井水，霍亂由此散播開(kāi)來(lái)。

斯諾原本打算對(duì)霍亂進(jìn)行更深入的研究，遺憾的是，四年后，他不幸中風(fēng)死亡，享年45歲。直到1884年，德國(guó)大科學(xué)家羅伯特·科赫從糞便中分離出了霍亂弧菌，“霍亂案件”至此找到了元兇。斯諾開(kāi)創(chuàng)性地將統(tǒng)計(jì)學(xué)和點(diǎn)地圖應(yīng)用于疫情調(diào)查，被認(rèn)為是現(xiàn)代公共衛(wèi)生學(xué)的始祖。

如今，英國(guó)倫敦布勞維克大街上還有一個(gè)紀(jì)念斯諾的水泵，旁邊是以他的名字命名的酒吧，然而他是一個(gè)禁酒主義者，一生滴酒未沾。在2003年的一份調(diào)查中，斯諾被選為英國(guó)歷史上最偉大的內(nèi)科醫(yī)生，他的功績(jī)與瘟疫調(diào)查法無(wú)愧于“醫(yī)學(xué)福爾摩斯”的稱(chēng)號(hào)。