荀子有云“事死如生，事亡如存”。古人認為，人死后靈魂不滅，講究“事死如事生”，對待死者要如生前一般。人死后，不僅要找一個風(fēng)水寶地來安葬，還要準備大量的隨葬品，以便在陰間可以快樂的生活。這種現(xiàn)象在王公貴族、富家大戶身上表現(xiàn)的尤為明顯。

很多人也注意到，除了葬穴與陪葬，人們往往死者嘴里放一樣?xùn)|西，名曰“壓舌”。這種東西，或銅錢、或玉石，或珠寶，或稻米，無論稀有貴賤。為何要這樣做呢?民間認為，這樣做一則可以壓住舌頭，死了的人到陰曹地府不要話太多，避免禍從口出;二則壓舌有時候又叫“飯含”，將口含之物當(dāng)作食物，可以避免黃泉路上忍饑挨餓;三則用有特殊功效的物件放在死者嘴里可以防止尸體的腐化，保持死后尸身的完整性。

當(dāng)然，以上都是民間說辭，大抵信不得，但在科技尚不發(fā)達的古代，古人對此是深信不疑的。以至于發(fā)展成喪禮的一部分。在周朝，關(guān)于“飯”、“含”，分別規(guī)定“君用梁，大夫用稷，士用稻”以及“天子含實以珠，諸侯以玉，大夫以璣，士以貝，庶人以谷實”。可見，口中含物是一種古老的傳統(tǒng)。當(dāng)然，對于這種傳統(tǒng)，后世多有延續(xù)，口中所含之物也進一步向糧食、玉器、金銀延伸。

在《三國演義》中，諸葛亮臨終前，曾經(jīng)這樣說道：

我死后不得大張旗鼓地馬上發(fā)喪，你們作一個大龕，讓我的尸體坐于其中，口中給我含米七粒，腳下點明燈一盞，軍中安靜如常，切勿舉哀：如此則將星不墜。我的陰魂自起鎮(zhèn)之……

諸葛亮囑托參軍楊儀，在自己死后，放七粒米在口中，為的就是將星不墜，以此迷惑司馬懿。這顯然是神秘夸張的情節(jié)，但從《三國演義》的成書背景來看，羅貫中未嘗不是受口實以物的殮葬習(xí)俗的影響。

到了清代，這種習(xí)俗愈發(fā)盛行起來，但口中所含東西的象征意義逐步弱化，主要以貴重物品居多。比如，乾隆皇帝下葬時，口中含玉蟬，期待自己死后能褪繭重生，圖的就是“盡早超生”。玉蟬用玉片雕琢而成，價值更是無法估量。

當(dāng)然，乾隆的玉蟬與慈禧的夜明珠不能相提并論。慈禧死后，口中所含的就是一顆極為珍貴的夜明珠。這顆夜明珠分則兩塊，透明無光;合則為球，散發(fā)出綠色寒光，夜間百步之內(nèi)可照見頭發(fā)。據(jù)說，慈禧用它就是來防止自己的尸身腐化的。

作為一種喪葬習(xí)俗，壓舌雖然帶有迷信色彩，但人們往往借此寄托對去世親人的思念、哀思，目前在一些地區(qū)仍然存在。