百年前，近代詩人陳去病在個人筆記《五石脂》中寫下“揚州之盛，實徽商開之，揚蓋徽商殖民地也?！标惾ゲ≡诳隙〒P州繁盛的同時，明確指出了揚州繁盛的原因，“實徽商開之”。揚州是一個被商人改變的城市。歷史上揚州繁盛，客商云集，來自徽州的客商發(fā)揮了重要作用。揚州與徽商有著撇不清的關(guān)系。

揚州繁華千年，但因鹽達(dá)到鼎盛

歷史上的揚州并不是城市概念?！皳P州”最早出自《禹貢》中所描述的九州之一，其范圍相當(dāng)于淮河以南、長江流域及嶺南地區(qū)。此后，這個面積有所縮小，但在相當(dāng)長的時間內(nèi)，相當(dāng)于現(xiàn)在的“省”，到了隋朝才逐步向城市靠攏。武德八年(625年)，唐高祖將揚州治所從丹陽移到江北，揚州才完成了在名稱區(qū)劃和地理位置上的統(tǒng)一。

無論是“省”還是“城”，揚州從來都不是一個落寞蕭條之地;相反，揚州獨有的繁華和富饒讓文人士大夫們心向往之?！把p十萬貫，騎鶴下?lián)P州”，“煙花三月下?lián)P州”正是這種心境的生動寫照。這無疑不說明揚州的繁華。歷史上揚州因為地利而繁華。一是揚州處于長江與京杭運河的交叉處，“聚南北之沖”，加之揚州外可通海，這讓他成為重要的交通中心。歷史上南北的糧草、錢幣、礦產(chǎn)都可以經(jīng)由揚州分運到各地，甚至到海外。二是揚州在相當(dāng)長的時期內(nèi)是政治中心，都督府、大都督府、淮南道采訪使和淮南節(jié)度使都曾在此建立治所。三是揚州是中原士大夫南下渡江的必經(jīng)之地，北方有兵災(zāi)時，中原士人往往遷移揚州。如歷史上的“永嘉之亂”、“安史之亂”都曾為揚州輸送了大量的人口。

揚州繁華千年，但因鹽達(dá)到鼎盛。揚州的鹽是“淮鹽”，有面積廣袤的“兩淮鹽區(qū)”，北接山東，南界兩浙，淮河橫貫其間?！睹魇贰な池浿尽酚涊d: “淮南之鹽煎, 淮北之鹽曬。鹽在古代是戰(zhàn)略物資，實行國家管控，揚州也因此成為極為重要的鹽策要地，早在西漢時，吳王劉濞就在揚州筑城，煮鹽鑄錢，富甲一方。揚州之鹽產(chǎn)自兩淮，但都在揚州城轉(zhuǎn)運，代表著國家食鹽管控的重要環(huán)節(jié)，獲利豐厚可想而知。清前中期更是有“揚州繁華以鹽盛”的說法。

揚州鹽商眾多，但徽商始終是主導(dǎo)

揚州繁盛直接得益于發(fā)達(dá)的鹽業(yè)經(jīng)濟，這在明清體現(xiàn)的最為明顯。明朝洪武年間，國家實行“開中法”，在揚州設(shè)立兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使司。從此，商人運糧草、絲綢到邊境，政府給予一定的“鹽引”。商人憑借“鹽引”到兩淮鹽場支鹽，然后再運到售賣地。這其中，揚州由于地理之利，承接食鹽轉(zhuǎn)運，得利最大。同時，明萬歷之后，朝廷為加強食鹽控制，變自愿交易為世襲承包鹽引，鹽業(yè)交易逐步向委托專賣制轉(zhuǎn)變，這給商人集團的崛起帶來了機會。

在此背景下，晉商、陜商以及徽商來到揚州，搖身一變成為鹽商。鹽商之中，徽商占多數(shù)，他們“其貨無所不居，其地?zé)o所不至，其時無所不鶩，其算無所不精，其利無所不專，其權(quán)無所不握?！焙芸炀统蔀閾P州鹽商中的主流。據(jù)統(tǒng)計，從明代中期到清代乾隆、嘉慶，徽商始終是兩淮鹽商的主體。徽商匯聚揚州，白銀大量流入，一度和國庫收入平分秋色?？滴趿文涎?、乾隆七次南巡，多數(shù)用度其實就是直接或間接來自徽商。巨額資金集中，成為揚州繁華興盛的根本所在。

徽商對揚州發(fā)展的影響

大批徽商的到來，對揚州的經(jīng)濟發(fā)展、文化塑造、觀念認(rèn)同都產(chǎn)生了重要影響。一是由于徽商的推動，鹽業(yè)的興起，各地以鹽為生和籍鹽為食之人逐步多起來，這也是鹽業(yè)本身所帶動的;二是徽商的到來又帶動了揚州其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，如飲食、戲曲、園林以及脂粉業(yè)都要較大的發(fā)展，這也是揚州商業(yè)繁榮的一個重要原因;三是推動了揚州的市政建設(shè)。明末清初，揚州遭到大規(guī)模的破壞，在徽商的推動下，一些“壞道”、“廢橋”、“街肆”、“碼頭”得以修繕和治理，這讓揚州成為品味更加高端的城市;四是給揚州本地文化注入了新鮮因子。明時揚州有說法“秦腔歙語滿天下”，這是語言方面的影響;徽商癖好古董和文藝，這種風(fēng)氣隨之帶到揚州，并影響了揚州文藝市場的風(fēng)向，這位“揚州八怪”的形成奠定了基礎(chǔ)。

梁啟超眼中的徽商與揚州

“揚州之盛實徽商開之，揚蓋徽商殖民地也?！笨梢哉f，沒有徽商的參與，揚州的繁榮就會少幾分，其文化也要遜色的多，這種作用是不容忽視的。而梁啟超先生則將徽商的參與提升到另一個高度，他在《清代學(xué)術(shù)概論》中說道“以徽商為主體的兩淮鹽商對于乾嘉時期清學(xué)全盛的貢獻(xiàn)，與南歐巨室豪賈之于歐洲文藝復(fù)興，可以相提并論?！?/p>