曹操生于公元155年，司馬懿則生于公元179年，年齡相差24歲，這樣的年齡差，在平均壽命較低的古代，已經(jīng)超過(guò)一代接近兩代了，故而他們兩人之間的交集并不算多。然而，由于曹操屬于雄才大略的人物，司馬懿也是精于謀劃的典型，故而經(jīng)常會(huì)被拿來(lái)做比較，為了確保公正客觀，只能選擇他們共同參與過(guò)的兩個(gè)典型事件來(lái)加以分析和討論。

第一件事，曹操率領(lǐng)大軍征討張魯，張魯投降之后隨即成功的占據(jù)了整個(gè)漢中地區(qū)，此時(shí)司馬懿勸曹操乘勝追擊，直接攻取益州，徹底解決劉備這個(gè)心腹大患，但是曹操并未采納，反而撤軍。

《晉書·帝紀(jì)》中的原文如下：

從討張魯，言于魏武曰：“劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附而遠(yuǎn)爭(zhēng)江陵，此機(jī)不可失也。今若曜威漢中，益州震動(dòng)，進(jìn)兵臨之，勢(shì)必瓦解。因此之勢(shì)，易為功力。圣人不能違時(shí)，亦不失時(shí)矣?！蔽何湓唬骸叭丝酂o(wú)足，既得隴右，復(fù)欲得蜀!”言竟不從。

司馬懿的建議主要著眼點(diǎn)在于劉備是通過(guò)卑鄙手段奪取益州，人心尚未收復(fù)，肯定能夠輕易獲勝，但是，這個(gè)建議有兩個(gè)問(wèn)題：1，是否真的成立;2，沒(méi)有考慮劉備將對(duì)此作何反應(yīng)，東吳又將有什么樣的動(dòng)作。

不錯(cuò)，劉備是劉璋“引狼入室”請(qǐng)到益州的，然后鵲巢鳩占奪取了益州，但對(duì)于益州百姓來(lái)說(shuō)，曹操同樣是個(gè)外來(lái)者，為什么一定會(huì)支持他呢?假如蜀地百姓真的對(duì)劉備非常不滿，其圍困成都期間，何以能從容集結(jié)增援部隊(duì)，而不擔(dān)心各地的反抗呢?所以在僅僅時(shí)隔兩年后的公元217年，曹、劉爭(zhēng)奪漢中之時(shí)，益州不但風(fēng)平浪靜，并且達(dá)到了“男子當(dāng)戰(zhàn)，女子當(dāng)運(yùn)”的地步，成為劉備堅(jiān)強(qiáng)的后盾。顯而易見(jiàn)，人心如何，不過(guò)是純粹的臆想，沒(méi)有根據(jù)。

此外，三國(guó)鼎立之勢(shì)形成之后，任何兩國(guó)之間的戰(zhàn)斗都必將引發(fā)第三方的反應(yīng)，分分合合全都是由戰(zhàn)略形勢(shì)來(lái)決定的，假如曹操揮師進(jìn)軍成都，由于戰(zhàn)役的發(fā)起已經(jīng)沒(méi)有了突然性，蜀軍即便是全面收縮防線，僅僅憑借成都，都能將魏軍擋住。與此同時(shí)，而劉備必然選擇與孫權(quán)媾和，孫權(quán)不可能坐視不理，必然從合肥前線向曹魏發(fā)起攻擊。當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入膠著狀態(tài)之后，曹操必須同時(shí)面對(duì)兩個(gè)難題，維持穿越秦嶺的漫長(zhǎng)而艱難的補(bǔ)給線和應(yīng)付東吳的全力進(jìn)攻。

再者，取漢中再順勢(shì)攻取益州，與當(dāng)年取荊州再順勢(shì)攻取江東極度相似，表面上看起來(lái)全都是有利條件，可真正付諸實(shí)施之后才發(fā)現(xiàn)完全不是那么回事，曹操對(duì)此自然是心有余悸，不愿冒險(xiǎn)，也沒(méi)有資本承擔(dān)另一次大敗。

第二件事，關(guān)羽水淹七軍，斬龐德，擒于禁，兵峰直指許昌，曹操一度想遷都避其鋒芒，司馬懿勸阻，并獻(xiàn)計(jì)聯(lián)合孫權(quán)，襲擊關(guān)羽側(cè)背，事后的形勢(shì)發(fā)展與司馬懿的推測(cè)完全一致。

《晉書·帝紀(jì)》中的原文如下：

是時(shí)漢帝都許昌，魏武以為近賊，欲徙河北。帝諫曰：“禁等為水所沒(méi)，非戰(zhàn)守之所失，于國(guó)家大計(jì)未有所損，而便遷都，既示敵以弱，又淮沔之人大不安矣。孫權(quán)、劉備，外親內(nèi)疏，羽之得意，權(quán)所不愿也?？捎鳈?quán)所，令掎其后，則樊圍自解?！蔽何鋸闹?。權(quán)果遣將呂蒙西襲公安，拔之，羽遂為蒙所獲。

老實(shí)說(shuō)，司馬懿的這個(gè)計(jì)謀確實(shí)比起曹操的遷都要高出一個(gè)層次，然而，司馬懿獻(xiàn)計(jì)在《三國(guó)志》中是這樣記載的：

司馬宣王及濟(jì)說(shuō)太祖曰：“于禁等為水所沒(méi)，非戰(zhàn)攻之失，于國(guó)家大計(jì)未足有損。劉備、孫權(quán)，外親內(nèi)疏，關(guān)羽得志，權(quán)必不愿也?？汕踩藙褴b其后，許割江南以封權(quán)，則樊圍自解?！薄粋€(gè)叫蔣濟(jì)的謀士一起提出來(lái)的!

反過(guò)來(lái)，再看看當(dāng)時(shí)攻殺關(guān)羽的東吳方面的相關(guān)記載(《三國(guó)志·呂蒙傳》)：

后羽討樊，留兵將備公安、南郡。蒙上疏曰：“羽討樊而多留備兵，必恐蒙圖其后故也。蒙常有病，乞分士眾還建業(yè)，以治疾為名。羽聞之，必撤備兵，盡赴襄陽(yáng)。大軍浮江，晝夜馳上，襲其空虛，則南郡可下，而羽可擒也?！?/p>

從中不難看出，東吳上下，早已謀劃停當(dāng)準(zhǔn)備乘虛而入，偷襲關(guān)羽后方基地，與曹魏方面的謀劃、通知、聯(lián)盟關(guān)系并不大，不過(guò)是在等待最佳的時(shí)機(jī)而已。

《三國(guó)志》成書于西晉，多多少少對(duì)司馬懿有些粉飾之處，當(dāng)然，這也是在所難免的，故而說(shuō)其謀略高過(guò)曹操肯定失之公允。曹丕登基之后，司馬懿幾乎主導(dǎo)了全部的對(duì)外對(duì)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，可是在魏國(guó)總體實(shí)力強(qiáng)于吳蜀的情況下，打得全都是防御戰(zhàn)，能力如何，足以證明——處在同樣的位置，他非但沒(méi)有表現(xiàn)得比曹操更好，反倒是差了許多。