司馬懿少時胸懷天下，慷慨好氣，常常與志士談論政事，而曹操最好招賢納士，二十五歲時司馬懿嶄露頭角，曹操想要納其為幕僚，但是司馬懿心性高傲，鄙視曹操為宦官之后謊稱有病拒不從命，七年以后曹操升為丞相，司馬懿被迫進入曹操門下。即使如此，司馬懿還是為曹氏立下汗馬功勞：第一，力排眾議推行新政，采用“九品官人法”選拔官員，將家世、道德和才能作為三個標準，相互牽制層層篩選。

第二改戰(zhàn)略進攻為積極防御政策，考慮了長途作戰(zhàn)的消耗和蜀吳聯(lián)合作戰(zhàn)的政策;第三，靈活對待民族問題，通過馬匹交易等經(jīng)濟手段穩(wěn)住鮮卑族，對待匈奴一邊強制出兵平定叛亂，一邊設置部落方郡穩(wěn)定局勢。等等政策從多方面為穩(wěn)定和發(fā)展魏國做了貢獻。

但是正是這樣一個殫精竭慮穩(wěn)定局勢的人接手了曹家天下，曹叡將曹芳托孤給司馬懿與曹爽，曹爽擅權(quán)專政，窮兵黷武，荒淫無度，曹芳作為傀儡皇帝名存實亡，司馬懿在公元249年，曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵掃墓之時，發(fā)動政變控制都城，奪取政權(quán)。

后世站在歷史之外，以旁觀者的身份推測司馬懿奪權(quán)的路程，爭議最大的是曹操臨死三馬同槽而食之夢，在《三國演義》中，曹操共有兩次三馬同槽之夢，第一次正值馬氏作亂，由此殺了馬超父子，那第二次夢如何解釋呢?原著中賈詡認為“人生祿食命運，隨乘天馬運行”，馬為祿馬，歸于曹氏，說明曹氏掌權(quán)天下歸心。但是顯然不是所有人都信奉這種說法，于是有了第二種解釋：司馬氏即馬，最終奪取了曹家的天下。

歷史是任人打扮的小姑娘，以史為鏡可以明得失，但是猜測也要有所依據(jù)，比如有人猜測“龐統(tǒng)仍在，天下歸劉”，也有人猜測“諸葛亮任命王平為主將，就不會有失街亭一事，北伐就會成功”，這都是基于已有的事實或者跡象的推測。但是“郭嘉知道司馬懿會造反，所以臨終前勸曹操誅殺司馬懿，”顯然是不成立的。前文說過，司馬懿在二十五歲被曹操發(fā)現(xiàn)，是201年，司馬懿進入曹操門下是208年，而郭嘉205年已經(jīng)去世，根據(jù)時間，顯然郭嘉對司馬懿并不了解甚至并不在意，更無從得知司馬懿是否有造反之心了。