傅氏是河內(nèi)郡溫縣人，她的父親很早就過(guò)世了，母親改嫁后生下一子。傅氏年幼時(shí)一直過(guò)著寄人籬下的生活，因?yàn)槊\(yùn)坎坷，她從小就學(xué)會(huì)察言觀色。年少時(shí)，傅氏被選入宮中成為上官太后的才人，因?yàn)殚L(zhǎng)相貌美又聰慧賢德而被太子劉奭看中，得以進(jìn)幸。

漢宣帝去世，劉奭繼位，是為漢元帝，傅氏依舊深受寵愛(ài)，被立為婕妤。劉奭本想立傅氏為皇后，然而傅氏當(dāng)時(shí)還未生下皇子，王政君卻以育有一子，劉奭沒(méi)有勇氣違背祖制，只得立王政君為后。傅氏的情商很高，善于處理人際關(guān)系，宮里人都希望她能長(zhǎng)壽，籠絡(luò)人心之術(shù)堪稱一絕。沒(méi)過(guò)多久，獨(dú)得盛寵的傅氏便生下一兒一女，女兒被封為平都公主，兒子劉康受封為濟(jì)陽(yáng)王。劉康十分多才多藝，擅長(zhǎng)音律，漢元帝因此十分器重他，也有意提高傅氏的身份。為了彰顯自己對(duì)于傅氏的喜愛(ài)，漢元帝創(chuàng)立了一個(gè)封號(hào)“昭儀”，位份在婕妤之上，僅次于皇后。當(dāng)時(shí)的太子劉驁終日沉迷酒色，碌碌無(wú)為，但是在多方阻撓下，漢元帝沒(méi)有廢黜劉驁，劉康最終也沒(méi)能成為太子，但是被改封為定陶王。

漢元帝去世后，劉驁繼位，是為漢成帝，王政君成為了太后。傅昭儀跟著兒子劉康回到封國(guó)定陶，稱定陶太后(傅太后)。劉康去世后，年幼的兒子劉欣繼承定陶王那個(gè)的爵位，由傅太后親自撫養(yǎng)長(zhǎng)大。當(dāng)時(shí)與傅太后一同被封為昭儀的還有馮媛，二人的境遇相仿，她也跟隨兒子——中山王劉興來(lái)帶封地。按理說(shuō)在漢元帝去世后，二人應(yīng)該沒(méi)有交集了，然而世事弄人，漢成帝劉驁膝下無(wú)子，決定從藩王的子嗣中挑選一位來(lái)繼承皇位，劉欣與劉興因此成了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。傅太后用賄賂等不光彩的手段，將劉欣送上了太子之位。

漢成帝去世后，劉欣繼位，是為漢哀帝，傅太后被尊為恭皇太后，生母丁姬尊為恭皇后。傅氏被尊為太皇太后之后，傅氏家族得到庇佑，也因此興盛了起來(lái)。傅氏去世后，漢哀帝將她與漢元帝合葬在渭陵，成為孝元傅皇后。然而就在第二年，漢哀帝去世，外戚王莽執(zhí)掌朝政，他將傅氏家族成員的官位全部罷免，傅氏的尊號(hào)也被貶為陶共王母。王莽還認(rèn)為她與漢元帝合葬不合禮法，就挖開(kāi)了她的墳?zāi)梗〕雠阍岬奶蟓t綬，并將棺槨尸體運(yùn)回定陶，以滕妾的待遇形式重新埋葬。

傅氏的一生是幸運(yùn)的，她雖然生前沒(méi)能當(dāng)上皇后，但漢元帝為她創(chuàng)立了昭儀品階，漢哀帝也將她尊為皇太太后、帝太太后，在她生命結(jié)束之前，成為了最尊貴的女人。她也是不幸的，爭(zhēng)了一輩子，死后卻被掘墳重葬，最后只留下了共王母親的身份。