在中國(guó)古代，有一個(gè)特殊的文人群體，他們不愿出仕做官，更喜歡隱居于山林之中，這類(lèi)人被叫做“隱士”。隱士往往是博學(xué)多才的文化人，他們中的部分人懂天文歷算，部分人喜歡經(jīng)史子集，部分人熱衷于音律文藝，部分人擅長(zhǎng)妙筆丹青，還有部分人從事煉丹術(shù)之類(lèi)的研究。這些隱士雖然以世外高人自居，但是由于名氣太大，反而會(huì)和當(dāng)時(shí)的朝野有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，有的人甚至能影響時(shí)局。南朝齊、梁時(shí)期的陶弘景就是這樣的一位隱士，皇帝常常寫(xiě)信向他詢(xún)問(wèn)朝中大事，時(shí)人稱(chēng)其為“山中宰相”。

陶弘景，字通明，自號(hào)華陽(yáng)隱居，丹陽(yáng)秣陵人。陶弘景出身于士族大家，他自幼好學(xué)，好奇心很強(qiáng)，有許多不同于常人的想法。他博覽群書(shū)，在10歲讀了葛洪的《神仙傳》后，從此迷上了養(yǎng)生之道。15歲時(shí)寫(xiě)下《尋山志》，流露出隱居的情懷。17歲時(shí)，憑借不凡才華而聲明遠(yuǎn)播。蕭道成登基稱(chēng)帝后，便把20歲的陶弘景封為諸王侍讀，之后又授予“奉朝請(qǐng)”的官職，深受帝王器重。

然而陶弘景志不在官場(chǎng)，他無(wú)意于仕途，36歲時(shí)辭去官職，正式開(kāi)啟隱居生活。陶弘景與梁武帝蕭衍很早就有交情，當(dāng)時(shí)南朝的時(shí)局很不穩(wěn)定，蕭衍曾多次請(qǐng)他出山，都被拒絕了。但陶弘景還是會(huì)為朝廷出謀劃策，蕭衍有關(guān)國(guó)家大事都會(huì)寫(xiě)信向陶弘景咨詢(xún)，“山中宰相”的稱(chēng)號(hào)也由此而來(lái)。

在隱居的四十五年間，陶弘景開(kāi)創(chuàng)了道教茅山派，在之后的很長(zhǎng)一段時(shí)間，茅山派在到家諸派別中一直占據(jù)著重要地位。但其實(shí)陶弘景也有著許多無(wú)奈。蕭衍雖然對(duì)陶弘景恩遇有加，但是蕭衍是一位十分篤信佛教的君主，當(dāng)時(shí)南朝梁的大環(huán)境是舉國(guó)崇佛，陶弘景只得以道教上清派宗師的身份，開(kāi)始佛道兼修。陶弘景81歲時(shí)去世，梁武帝詔贈(zèng)中散大夫，謚貞白先生。

陶弘景的知識(shí)十分淵博，他精通天文歷法、山川地理、醫(yī)術(shù)藥物、琴棋書(shū)畫(huà)、陰陽(yáng)五行，他的著作有很多，涵蓋了天文、地理、歷算、兵法、醫(yī)藥學(xué)、鑄劍、經(jīng)學(xué)、道教禮儀等不同領(lǐng)域。其中對(duì)于藥物學(xué)的貢獻(xiàn)最大，陶弘景是我國(guó)本草學(xué)發(fā)展史上早期貢獻(xiàn)最大的人物之一，這也與他長(zhǎng)期從事煉丹實(shí)驗(yàn)有關(guān)。