會(huì)昌毀佛指唐武宗李炎在位期間，推行一系列“滅佛”政策，以會(huì)昌五年四月頒布的敕令為高峰，而會(huì)昌六年唐武宗逝世、唐宣宗即位又重新尊佛，滅佛就此結(jié)束。那么唐武宗為何要下令大肆滅佛呢?

唐代佛教雖是中國佛教史上的黃金時(shí)代，然而，唐代各朝帝王對(duì)佛道二教的態(tài)度頗為不同，有的揚(yáng)佛抑道，有的佛道并奉，也有不少位帝王崇道而抑佛。唐高祖奉道教始祖李耳為祖先;太宗曾下詔置道教于佛教之上;武后則改佛教在道教之上;玄宗曾采納姚崇的奏章，令僧尼還俗，他雖然尊崇道教，但仍一度敕令注釋《金剛經(jīng)》流傳天下;憲宗時(shí)，韓愈諫阻迎佛骨，寫《論佛骨表》、《原道》等排斥佛教;在穆宗、敬宗、文宗之世，都還依歷朝慣例，在宮中設(shè)齋行道，但敬宗本人篤信道教;文宗時(shí)已有毀佛之議，而且曾經(jīng)禁止度僧及營(yíng)建寺院;到了武宗，更是全面性地崇信道教，貶斥佛教。

另一方面，雖然歷經(jīng)幾位帝王的崇道抑佛，但佛教在民間的力量反而越加熾盛，僧尼的人數(shù)越來越多，寺院也越建越廣。寺院往往領(lǐng)有廣大的莊園，并可免除徭役;而僧尼、寺院激增的結(jié)果，不免增加國庫的負(fù)擔(dān)。當(dāng)時(shí)不少士大夫基于儒家治術(shù)的觀點(diǎn)，認(rèn)為佛教的蓬勃發(fā)展將危害國家的經(jīng)濟(jì)，因而大加抨擊。唐武宗時(shí)，排佛的呼聲越演越烈，這使得本已篤信道教的武宗更加決心毀佛。這時(shí)，道士趙歸真與宰相李德裕推波助瀾，趁機(jī)煽動(dòng)，佛教因而面臨一場(chǎng)“三武一宗”法難中最大的破佛事件。

會(huì)昌元年元月四日國忌日，敕令行香，設(shè)千僧齋;但六月十一日的武宗誕辰之日在大內(nèi)設(shè)齋時(shí)，敕令兩街供養(yǎng)大德及道士四對(duì)論議，其中有兩位道士被賜紫衣，卻禁止釋門大德披著紫衣。武宗在即位之前就喜好道術(shù)修攝之事，曾經(jīng)召請(qǐng)趙歸真等八十一人入宮，在三殿修金籙道場(chǎng)，并親受法籙。會(huì)昌元年的六月中，又召衡山道士劉玄靖入內(nèi)，與趙歸真同修法籙。

會(huì)昌二年三月，因李德裕上奏，武宗敕令遣散未曾登錄在僧籍名冊(cè)的僧尼，又不許置童子沙彌，這時(shí)已略見毀佛的跡象。六月十一日，敕令僧道二眾在殿前論議，道士二人賜紫衣，僧門仍不得披著紫衣。會(huì)昌三年二月，敕令已經(jīng)還俗的僧尼不得再行入寺;至于沒有登錄名籍的僧尼，不僅嚴(yán)禁住在寺中，且不許住在京城或進(jìn)入鎮(zhèn)內(nèi)。同年九月，下令各級(jí)地方政府嚴(yán)密注意附近寺院的住僧，縱使是登錄有案的，如果無法詳細(xì)說明出身來歷，應(yīng)予逮捕，送到官府盤問。

武宗廢佛的政策，是采取漸進(jìn)方式的，從史料看，其法令之嚴(yán)酷，與日俱增。會(huì)昌四年三月，下令不許供養(yǎng)佛牙、佛骨，如果違反法令，送一錢供養(yǎng)者，即杖打二十下，一時(shí)之間，寺院的四處，人跡斷絕。而在宮中的內(nèi)道場(chǎng)，歷來往例均安置佛教經(jīng)像，武宗卻下令焚燒經(jīng)教，拆毀佛像，在道場(chǎng)內(nèi)安置天尊老君之像。

六月，在武宗誕辰日，首度不召僧入內(nèi)議論。又不許僧尼在街里行走，如有外出，需在鐘聲未響前歸寺;也不許別住他寺，違者敕罪。由于武宗深信趙歸真，趙乘隙進(jìn)言，認(rèn)為佛教并非中國本有的宗教，蠹害生靈，應(yīng)該盡除。于是，是年七、八月開始，發(fā)動(dòng)空前的法難，敕令拆毀天下山房、招提、蘭若、普通佛堂、義井、村邑齋堂等，凡是寮房未滿兩百間，或沒有獲頒寺額的道場(chǎng)，則勒令僧尼還俗。

會(huì)昌五年三月，武宗敕令天下諸寺不許置莊園，并隨時(shí)檢查寺舍的財(cái)產(chǎn)。四月，敕令僧尼還俗，如有抗命不從的，以違抗圣旨論罪，當(dāng)場(chǎng)決殺。八月下詔，大舉毀寺，總計(jì)會(huì)昌年間，拆毀佛寺四千六百余所，招提、蘭若等四萬余所，被迫還俗的僧尼有二十六萬余人，沒收良田數(shù)千萬頃，又將佛像、鐘磬等法器改鑄為錢幣、農(nóng)具等物，乃至私家所藏金銀等像亦敕令限時(shí)送官。此一空前浩劫，歷史上稱為會(huì)昌法難。晚唐以后諸宗的衰頹不振，與這次毀佛有密切的關(guān)系。次年，武帝服用道士金丹，中毒身亡，宣宗即位，誅殺趙歸真等人，并大力復(fù)興佛教。

那么唐武宗為何要下令大肆滅佛呢?

一、唐武宗與唐宣宗之間的權(quán)力斗爭(zhēng)

筆者認(rèn)為唐武宗滅佛的根本原因是唐武宗與唐宣宗之間的權(quán)力斗爭(zhēng)。其深層次背景是唐武宗與唐宣宗存在著矛盾，宣宗從宮中逃出之后，被佛門收留。武宗之所以毀滅佛教，一方面是為了追殺宣宗，另一方面是對(duì)保護(hù)宣宗的佛門泄恨。唐宣宗在朝野內(nèi)外頗有聲譽(yù)，武宗一直將其視為勁敵，對(duì)其百般迫害。宣宗被迫逃出宮中，隱身于佛門之中。武宗屢次下令對(duì)寺院僧尼多加盤查，對(duì)僧尼進(jìn)行了殘酷的迫害。因此，宣宗在即位之后，立即大興佛教，以報(bào)答佛教對(duì)自己的大恩。

這種說法提出后，遭到了一些人的反駁。他們認(rèn)為宣宗出家為僧的之事，其實(shí)根本是無稽之談。武宗并不是在會(huì)昌元年突然間轉(zhuǎn)變對(duì)佛教的態(tài)度。會(huì)昌二年、會(huì)昌三年對(duì)僧尼的勘問并不是對(duì)宣宗的搜捕。因?yàn)樾诋?dāng)時(shí)32歲，武宗如果想抓住他只要對(duì)30多歲的僧人查問即可，沒有必要興師動(dòng)眾。

二、佛道矛盾是滅佛的直接原因

一些學(xué)者進(jìn)一步指出，武宗滅佛是佛道相爭(zhēng)的結(jié)果。唐高祖李淵將道教始祖老子李耳尊為祖先，將道教立為國教，尊老子為太上老君和“太上玄元皇帝”。這樣一來，道教在唐代便有了極其崇高的地位，但佛道之爭(zhēng)一直沒有間斷。武宗在藩邸之時(shí)就崇尚道教，迷信道教長(zhǎng)生之術(shù)，與許多道士走得很近，曾在開成五年秋召趙歸真等81人入宮，大建宮觀，修“金篆道場(chǎng)”，并親臨三殿，受法篆。武宗登基后，信任道士趙歸真，為求長(zhǎng)生不老而修習(xí)。

趙歸真宣稱佛道不能兩立，佛教的存在影響道家的修煉結(jié)果。武宗信以為真，認(rèn)為僧人的存在是自己修煉成仙的障礙。當(dāng)時(shí)的道士還到處散布讖語：“李氏十八子，昌運(yùn)方盡，便有黑衣天子理國.”道士們對(duì)武宗解釋說這條讖語暗示佛門中人將登上天子的寶座，這里的“十八子”與“李”相合，而黑衣人則是當(dāng)時(shí)僧尼的標(biāo)志，將矛頭指向佛教。

更有道士趙歸真利用武宗對(duì)自己的信任，于宮中“每對(duì)，必排毀釋氏”，認(rèn)為佛教“非中國之教，蠧耗生靈”。據(jù)《舊唐書·武宗本紀(jì)》載，趙歸真還向武宗推薦了道士鄧元起、劉玄靖等人，這些人都煽動(dòng)武宗滅佛。在積毀銷骨之下，武宗下定了滅佛的決心，滅佛的措施也越來越嚴(yán)酷。

三、唐朝的經(jīng)濟(jì)問題是滅佛的根本原因

也有一些學(xué)者指出，武宗滅佛有著深層的經(jīng)濟(jì)原因。西漢末年，佛教由印度傳入中國。經(jīng)過五六百年的發(fā)展，佛教在隋唐時(shí)期達(dá)到鼎盛，其義理成為當(dāng)世三大意識(shí)形態(tài)之一，以儒家和道家并稱于世。初唐時(shí)期，全國的僧尼竟有10多萬人，成為社會(huì)的一大負(fù)擔(dān)。唐太宗、武則天等皇帝，支持佛教的發(fā)展，使得佛教的勢(shì)力進(jìn)一步發(fā)展。唐朝寺院擁有免稅的特權(quán)，出家為僧或投靠寺院做佃戶的農(nóng)民越來越多。嚴(yán)重影響了國家的賦稅收入。

早在景云二年就有人指出：“十分天下之財(cái)，而佛有七八?！痹紫嗟胰式苌鲜柩缘?，寺院“膏腴美業(yè)，倍取其多;水碾莊園，數(shù)亦非少。逃丁避罪，并集法門，無名之僧，凡有幾萬，都下檢括，已得數(shù)千。且一夫不耕，猶受其弊，浮食者眾，又劫人財(cái)”。唐代后期，由于佛教寺院的過分?jǐn)U張已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害到國庫收入，與普通地主間也存在著深刻的矛盾。到了唐肅宗和唐代宗統(tǒng)治時(shí)期，寺院不僅擁有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，還掌握著政治特權(quán)，建立了自己的法律系統(tǒng)。

佛教勢(shì)力的發(fā)展，必然影響政府的財(cái)政來源。為了保證國家的財(cái)政收入，宰相李德裕早在敬宗時(shí)期就提出限制佛教的發(fā)展。敬宗盡管是位昏庸的皇帝，但也看到了佛教的膨脹對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的不良影響。李德裕大力主張滅佛，認(rèn)為武宗此舉“獨(dú)發(fā)英斷，破逃亡之藪，皆列齊人;收膏壤之田，盡歸王稅。正群生之大惑，返六合之澆風(fēng)。出前圣之謨，為后王之法。巍巍功德，煥炳圖書”。實(shí)際上，武宗滅佛是佛教勢(shì)力日益擴(kuò)張的必然結(jié)果。

當(dāng)然，也有學(xué)者對(duì)此提出異議。他們主張佛教與朝廷的矛盾一直都存在，歷代許多士大夫嚴(yán)厲抨擊佛教耗財(cái)蠢國，卻從未得到帝王的重視。在武宗之前，唐朝的君主多崇信佛教。如果武宗滅佛是出于經(jīng)濟(jì)原因，那么他就沒有理由沉溺于道教。

四、唐朝的政治問題是滅佛的重要原因

自佛教傳入中國以后，就和在思想領(lǐng)域里占統(tǒng)治地位的儒家思想相互影響。佛教能夠在逐步中國化的過程中得到發(fā)展，主要是和儒家思想日益調(diào)和、會(huì)通、融合的結(jié)果。但是，由于兩者產(chǎn)生的地理、歷史條件和文化傳統(tǒng)不同，二者的內(nèi)容又有相互對(duì)立的一面，同時(shí)，由于儒家思想的正統(tǒng)地位，故而佛教在中國的發(fā)展中又常常遭到儒家的批判和排斥。

從根本上說，儒家重視人生的現(xiàn)實(shí)，重視社會(huì)組織和人際關(guān)系。故而要求從個(gè)人本身開始，做到修身、齊家、治國、平天下。也就是使每一個(gè)人都在家庭、國家處于適當(dāng)?shù)牡匚?，以達(dá)到家庭和諧、國家富強(qiáng)、天下太平的目的，這是積極的入世思想。而佛教則認(rèn)為人生是痛苦，社會(huì)是苦海，要求人們出家，脫離現(xiàn)實(shí)，以達(dá)成佛的目的。這是消極的出世思想。

基于這個(gè)前提，二者對(duì)于生與死的問題也有截然不同的態(tài)度。儒家認(rèn)為，生與死都是自然現(xiàn)象，男女婚配，生兒育女，使社會(huì)得以延續(xù)，也就是要人們重視現(xiàn)實(shí)的人生。而佛教則宣傳因果報(bào)應(yīng)，輪回轉(zhuǎn)世，使人們希望在死后有個(gè)好去處。前者重生，后者重死，也是不可調(diào)和的矛盾。唐武宗滅佛和這種矛盾的存在與發(fā)展密切相關(guān)。