公元1644年，闖王李自成率軍隊攻破了北京城的大門，北京城內(nèi)的硝煙四起也宣告了那個存在了276年的大明王朝的覆滅。國破家亡之際，明思宗崇禎帝留下了一句“天子守國門，君王死社稷”的遺言，隨后在煤山上吊自縊，大明朝最后一位正統(tǒng)皇帝就此隕落。

據(jù)《明史.諸王傳》記載，崇禎帝一生共有七子，其中除了皇太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤(朱慈煥)三人外，其余四個兒子全部早夭。

闖王軍隊破城之日，絕望的崇禎帝親手殺了自己的兩個女兒，但是他為了能給朱氏宗族留下一絲香火，便沒有對自己的兒子們痛下殺手。他將三個兒子叫到自己跟前，囑咐他們換上平民百姓的衣服，由貼身太監(jiān)小毛子護送至北京城外。就在三子臨行之際，崇禎望著他們說道：“一旦來日有了機會，你們定要承擔復國大業(yè)。”

可惜崇禎帝美好的愿望終究化作了泡沫，他三個逃出生天的兒子并沒有承擔復國雪恥的重任，而是在甲申之變后從此銷聲匿跡，人間蒸發(fā)了。崇禎十七年四月，清軍入關(guān)。強烈的民族歸屬感與民族自豪感讓不少中原漢人生出了“反清復明”的野心。

此時人們想起了當年在甲申之變后便銷聲匿跡的三個前朝皇子，這三個皇子雖然多年來不知蹤跡，但是可以肯定的是，崇禎帝的這三個兒子的確都還活著。于是在康熙年間，全國各地發(fā)生了數(shù)十起以“朱三太子”為旗號的反清叛亂。

康熙十二年，平西王吳三桂舉兵反清，并聲稱要“扶持朱三太子上位”，此言一出全國各地的“朱三太子”們再也壓抑不住內(nèi)心的狂熱，紛紛起事響應(yīng)號召。其中以北京城內(nèi)的大混混楊起隆最為狂熱。

康熙十二年十二月，楊起隆自稱“朱三太子”，以“反清復明”的名義勾結(jié)了北京城內(nèi)的游民與八旗叛奴，組成了近千人的隊伍，這些“烏合之眾”計劃在京城內(nèi)放火舉事，可最終這次“恐怖襲擊”因消息泄露而宣告破產(chǎn)，有數(shù)千人因此事而慘遭株連。

雖然這次恐怖襲擊被扼殺在了搖籃之中，但其主犯楊起隆卻逃出生天不知去向，于是大清朝廷將楊起隆定義為“首逆”，在全國范圍內(nèi)搜捕此人。

康熙十五年，雖搜捕了楊起隆三年之久，但是清朝政府卻連楊起隆一丁點的蛛絲馬跡也沒有得到，就在眾人一籌莫展之際，在帝國陜西漢中，又一個“朱三太子”橫空出世了。

清朝迅速派兵將這股勢力圍剿，最終經(jīng)過查證這個“朱三太子”是假冒的，此人是之前楊起隆的舊部，得知真相后康熙命令將其處死。

康熙十七年，在福建地區(qū)又有人以“朱三太子”的名號起兵造反了。這一次這個“朱三太子”還頗有實力，手下坐擁軍隊一萬余人，并且與身在臺灣的鄭經(jīng)有所勾結(jié)。康熙十七年三月十九日，清軍以重兵將這股勢力擊敗與天寶山一代，但假冒“朱三太子”的叛軍首領(lǐng)蔡寅卻逃回臺灣，在此后的數(shù)年里，蔡寅配合臺灣鄭經(jīng)的部隊多次襲擾清朝軍隊，給大清王朝帶來了不小的麻煩。

康熙四十八年，在浙江大嵐山等地有多股力量宣稱要擁立朱三太子起事。清廷迅速派兵將這股勢力平叛，并且捉住了首犯張念一。根據(jù)張念一的供詞，清政府在是年四月成功捉到了“真正的朱三太子”王士元。根據(jù)王士元本人供述，他是崇禎帝四子，本名朱慈煥，在甲申之亂后就四處流亡，后的王姓家主收留遂改姓王，被捕時王士元以75歲，與浙江謀反的勢力并無關(guān)系。但是最終大清朝廷仍然以“偽冒明裔”的罪名將其凌遲處死。

在此后以“朱三太子”名義四處作亂的事情時有發(fā)生，一直延續(xù)到雍正時期才漸漸平息。(如果此時朱三太子還活著，應(yīng)該已經(jīng)超過百歲，不符合人類壽命的常識，所以才漸漸平息)

為什么一個普普通通的前朝皇子能夠成為呢?

其主要原因還是因為大清王朝一直沒有公開地承認過“朱三太子”的身份，根據(jù)史料記載，康熙四十八年被捕的王士元極有可能是真正的“朱三太子”，但是滿清朝廷為了斬草除根將其以假冒前朝皇子的罪名處死了，這也導致了廣大的人民群眾仍然認為“朱三太子”依舊存活于世，所以假冒朱三太子造反的人才會“絡(luò)繹不絕”、“前赴后繼”，一直持續(xù)到雍正時期。