清朝末年出現(xiàn)了兩支精銳部隊(duì)，一支是湘軍，一支是淮軍。湘軍和淮軍，是晚清最有名的兩支軍隊(duì)，是清朝的主要國(guó)防力量。如果將湘軍和淮軍作對(duì)比，誰(shuí)的戰(zhàn)斗力更強(qiáng)?

1851年，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，清朝的統(tǒng)治搖搖欲墜。大清賴(lài)以發(fā)家的八旗兵和綠營(yíng)兵都已不堪大用。滿(mǎn)清統(tǒng)治者不得不借助于漢族地主階級(jí)的力量，讓他們招募鄉(xiāng)勇，組織軍隊(duì)鎮(zhèn)壓太平天國(guó)。當(dāng)時(shí)年少有為的李鴻章也有建功立業(yè)的想法，于是與老鄉(xiāng)一起辦團(tuán)練，但因收復(fù)廬州的功勞遭到他們排擠誹謗，在家鄉(xiāng)無(wú)法立足，不得不去投奔他的老師曾國(guó)藩，在曾國(guó)藩的手下做了幕僚。

曾國(guó)藩也是慧眼識(shí)英才，他看得出李鴻章絕非久居人下之士。對(duì)李鴻章寄予厚望，并且相當(dāng)器重。不但讓李鴻章參與湘軍的核心軍事機(jī)密，讓他增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，而且還身體力行，從領(lǐng)兵作戰(zhàn)、為人處世、官場(chǎng)權(quán)謀、生活習(xí)慣等等方面對(duì)李鴻章進(jìn)行教導(dǎo)。曾經(jīng)恃才傲物，鋒芒畢露的李鴻章慢慢在曾國(guó)藩言傳身教的熏陶下慢慢成長(zhǎng)為能獨(dú)當(dāng)一面的絕世人物。

1861年，太平軍向浙江上海地區(qū)進(jìn)軍，駐守在此的清軍節(jié)節(jié)敗退，列強(qiáng)在上海的利益受到了威脅，于是向清政府提出抗議。這樣一來(lái)，壓力就全部到了總督蘇皖浙贛四省軍務(wù)的曾國(guó)藩身上。曾國(guó)藩所率的是湘軍，成員也是以湖南人為主。但他一直有借助安徽的本土力量編練一支新軍的想法。加之形勢(shì)需要，招募淮勇就更加迫在眉睫。于是乎盡得曾國(guó)藩真?zhèn)鞯睦铠櫿?，憑著自己在安徽積攢下的深厚人脈，主動(dòng)請(qǐng)纓擔(dān)下了組建“淮軍”的重任。

1862年3月，“淮軍”在安慶編成，編制效仿湘軍。而且主要將領(lǐng)劉銘傳、張樹(shù)珊、潘鼎新、吳長(zhǎng)慶等均是由曾國(guó)藩親自考察任命。之后才徹底交給李鴻章指揮。曾國(guó)藩對(duì)淮軍的投入還不止于此，考慮到淮軍兵力單薄，剛組建只有6500人，曾國(guó)藩抽調(diào)湘軍的“春”字營(yíng)、“濟(jì)”字營(yíng)、“開(kāi)”字兩營(yíng)、“林”字兩營(yíng)援助給李鴻章，而且還把自己的兩營(yíng)親兵交給李鴻章作防身之用。

1862年4月，李鴻章率著這支剛組建的9000人的“淮軍”乘船前往上海，開(kāi)始了自己的征戰(zhàn)生涯。虹橋、北新涇和四江口三次惡戰(zhàn)讓淮軍聲威大震?；窜婋m然脫胎于湘軍，但是因?yàn)轳v守在了洋人眾多，財(cái)稅豐厚的上海，因此淮軍很快就開(kāi)始轉(zhuǎn)變學(xué)習(xí)目標(biāo)，積極向西方列強(qiáng)學(xué)習(xí)，使用洋槍洋炮，雇傭西洋軍官訓(xùn)練軍隊(duì)，成為了中國(guó)近代化的開(kāi)端。

李鴻章也確實(shí)沒(méi)有辜負(fù)曾國(guó)藩的一番苦心。采用了一系列招降納叛，兼收并蓄的措施，聯(lián)合中外各方勢(shì)力，短短兩年時(shí)間，就將淮軍擴(kuò)充到了六、七萬(wàn)人的規(guī)模，成為了與湘軍并駕齊驅(qū)的清朝主力部隊(duì)。太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)被鎮(zhèn)壓后，李鴻章以淮軍勢(shì)力為基礎(chǔ)，官位節(jié)節(jié)高升，最終成為直隸總督兼北洋大臣，掌握清朝外交、軍事、經(jīng)濟(jì)大權(quán)的風(fēng)云人物。

其實(shí)，曾國(guó)藩之所以讓李鴻章組建淮軍，除了軍事需要之外，還有更深的政治考量。隨著在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)過(guò)程中湘軍日益壯大，清朝統(tǒng)治者對(duì)湘軍的忌憚與日俱增，不僅多次掣肘湘軍的行動(dòng)，而且處處設(shè)防，將湘軍置于朝廷的嚴(yán)密控制之下。1858年，湘軍的三河之戰(zhàn)慘敗，名將李緒賓陣亡，淮軍精銳6000余人全軍覆沒(méi)，其中一個(gè)很重要的原因就是身為滿(mǎn)清權(quán)貴的湖廣總督官文不支援湘軍。曾國(guó)藩心里很清楚，如果讓湘軍繼續(xù)一支獨(dú)大，那么太平天國(guó)覆滅之際，也是滿(mǎn)清朝廷對(duì)湘軍卸磨殺驢之時(shí)。而打造一支名義上不屬于自己掌控的部隊(duì)可以分散朝廷對(duì)湘軍的注意力。

而且，這樣還可以讓朝廷認(rèn)為兩支部隊(duì)的存在可以互為牽制。淮軍雖出自湘軍，李鴻章是曾國(guó)藩的學(xué)生，但是淮軍和湘軍畢竟是兩股不同的勢(shì)力。不僅會(huì)互相爭(zhēng)功，還會(huì)有摩擦，有利益沖突。這樣一來(lái)，朝廷處于平衡各方勢(shì)力的考慮就不會(huì)徹底消滅任何一方，湘軍和淮軍就有了繼續(xù)存在的理由和發(fā)展的機(jī)會(huì)。事實(shí)也確實(shí)如曾國(guó)藩所料，淮軍形成了以直隸總督、北洋大臣為中心的北方集團(tuán)，而湘軍則繼續(xù)掌控南方，以?xún)山偠?、南洋大臣為核心。形成了兩股左右清朝命運(yùn)的龐大力量。

如果將湘軍和淮軍作對(duì)比，誰(shuí)的戰(zhàn)斗力更強(qiáng)?

首先來(lái)看武器裝備。

湘軍創(chuàng)建之初，中國(guó)還處于冷兵器與火器并用的階段。湘軍的主要武器裝備是抬槍、刀矛、小槍等長(zhǎng)短兵器。水師配備了火炮，但仍然有大刀、長(zhǎng)矛等冷兵器，便于近距離作戰(zhàn)。后來(lái)，湘軍從國(guó)外購(gòu)買(mǎi)了許多洋槍洋炮，還自己開(kāi)設(shè)船廠(chǎng)，仿造新式武器。但總體來(lái)說(shuō)，湘軍直到大規(guī)模裁撤，都裝備著冷兵器，是一支冷熱兵器混雜的部隊(duì)。

在武器裝備上，淮軍初創(chuàng)時(shí)與湘軍相差無(wú)幾。畢竟，淮軍本身就脫胎于湘軍，且有10個(gè)營(yíng)直接從湘軍劃撥(包括曾國(guó)藩送給李鴻章作為“贈(zèng)嫁之資”的親兵2營(yíng))?？墒牵?dāng)淮軍開(kāi)到上海后，李鴻章見(jiàn)識(shí)了洋槍洋炮的威力后，“盡改舊制，更仿夷軍”，迅速裝備洋槍洋炮，并雇請(qǐng)外國(guó)教練對(duì)軍隊(duì)進(jìn)行訓(xùn)練。到1865年，李鴻章指揮的淮軍幾乎全員裝備洋槍洋炮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于湘軍。

其次來(lái)看作戰(zhàn)勝負(fù)情況。

湘軍創(chuàng)建后，主要作戰(zhàn)對(duì)象是太平軍。太平天國(guó)雖然只存在了14年時(shí)間，可名將輩出，將星璀璨，如楊秀清、蕭朝貴、石達(dá)開(kāi)、李開(kāi)芳、林鳳祥、林啟榮、羅大綱、黃文金、胡以晃、陳玉成、李秀成等，都是其中的佼佼者。湘軍在與太平軍作戰(zhàn)之初，屢遭敗績(jī)，連主帥曾國(guó)藩都被打得信心全無(wú)，數(shù)次要自殺殉國(guó)。

后來(lái)，湘軍堅(jiān)持“結(jié)硬寨，打呆仗”的策略，發(fā)揮“吃得苦，霸得蠻，舍得死”的湖湘精神，終于先后取得安慶之戰(zhàn)、天京之戰(zhàn)等重要戰(zhàn)役的勝利，終結(jié)了太平天國(guó)的命運(yùn)。這是湘軍創(chuàng)建歷史上獲得最重大的功績(jī)。

淮軍在成軍后，活躍于江蘇等地，與太平軍作戰(zhàn)約2年。此時(shí)，太平軍已經(jīng)走過(guò)了鼎盛時(shí)期，戰(zhàn)斗力大不如前。因此，淮軍沒(méi)有與太平軍打過(guò)什么惡仗、硬仗，體現(xiàn)不出他們的真實(shí)戰(zhàn)斗力。

太平天國(guó)覆滅后，捻軍成為清朝統(tǒng)治新的威脅。清朝一度命令曾國(guó)藩為欽差大臣，統(tǒng)帥淮軍為主體的軍隊(duì)進(jìn)剿捻軍?？墒?，由于捻軍作戰(zhàn)飄忽，來(lái)去無(wú)蹤，加上曾國(guó)藩無(wú)法有效指揮捻軍，作戰(zhàn)不理想。于是，清朝以李鴻章替代曾國(guó)藩，進(jìn)剿捻軍。1868年，李鴻章在左宗棠的配合下，先后消滅了東捻軍和西捻軍。這是淮軍最輝煌的時(shí)候。

看到這里，讀者或許會(huì)覺(jué)得納悶，湘軍消滅了太平軍，淮軍消滅了捻軍，他們難道不是半斤八兩?可是，鑒于太平軍的整體實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于捻軍，我們不得不說(shuō)，湘軍戰(zhàn)績(jī)的含金量，要高于捻軍。

最后來(lái)看軍隊(duì)紀(jì)律。

軍隊(duì)紀(jì)律，也是戰(zhàn)斗力的一部分。湘軍紀(jì)律較為嚴(yán)明，特別是王錱率領(lǐng)的老湘營(yíng)。1853年7月，老湘營(yíng)一支先頭小部隊(duì)趕到桂陽(yáng)縣田墟莊駐扎。當(dāng)?shù)匾粋€(gè)姓黃的士紳帶著自家的大米、豬肉前來(lái)犒軍?？墒牵孔錄](méi)有得到王錱的命令，不肯進(jìn)食，挨了一天一夜的餓。第二天，當(dāng)王錱趕到田墟莊，了解情況后，才下令讓士卒進(jìn)食。在嚴(yán)明的紀(jì)律約束下，湘軍極少出現(xiàn)不戰(zhàn)而逃的現(xiàn)象。

在軍隊(duì)紀(jì)律上，淮軍就差遠(yuǎn)了。雖然淮軍武器裝備比較精良，但他們沒(méi)有配以嚴(yán)明的紀(jì)律，戰(zhàn)斗意志不及湘軍。為了維持淮軍的戰(zhàn)斗力，李鴻章對(duì)他的部將和屬官的貪財(cái)行為，總是睜一只眼閉一只眼?；窜娫趹?zhàn)場(chǎng)形勢(shì)順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)還好說(shuō)，一旦出現(xiàn)劣勢(shì)，就容易出現(xiàn)“兵敗如山倒”的情形。

在1894年爆發(fā)的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)里，淮軍大將葉志超在平壤之戰(zhàn)中臨陣脫逃，狂奔500里，將朝鮮全境拱手讓給日軍;另外幾名淮軍大將龔照玙、黃仕林、趙懷業(yè)、衛(wèi)汝成等在金旅之戰(zhàn)中不戰(zhàn)而逃，將渤海灣送給日軍，讓北洋水師基地威海港暴露在日軍的炮口之下，對(duì)北洋水師的全軍覆沒(méi)負(fù)有不可推卸的責(zé)任。