春秋戰(zhàn)國時期，周王室已經(jīng)沒有能力掌握天下秩序，諸侯們?yōu)榱藸幇远嗷ゼ娌?，毫無道義可言。強大的諸侯國會兼并周邊的小國來強大自己，而實力弱小的諸侯國為了生存，只得依附鄰近的強國。

比如蔡國，春秋初期歸附齊國，春秋中期在晉國和楚國之間搖擺，春秋末期又依靠吳國，甚至同一時間拜多個老大。公元前509年，蔡昭侯為了向楚國示好，帶著兩件貴重的裘皮衣來到郢都，其中一件獻(xiàn)給楚昭王，另一件留給自己穿。楚昭王見這個小弟很會做事，也給他留點臉面，舉辦酒會招待蔡昭侯，事情看上去相當(dāng)順利，哪知發(fā)生了意外。

楚國權(quán)臣子?？吹紧闷ひ乱卜浅Ｏ矚g，知道蔡昭侯還留有一件，于是光明正大的索要，蔡昭侯原本就不情愿來楚國送禮，何況還面臨這種屈辱，因此斷然拒絕。

于是，子常就向楚昭王進(jìn)讒言誣陷蔡昭侯，結(jié)果蔡昭侯被扣留在楚國長達(dá)三年之久?！妒酚洝酚涊d：子常讒蔡侯，留之楚三年。

其實，唐成公的情況與蔡昭侯類似，他有兩匹骕骦馬，一匹送給楚昭王，一匹留給自己用，結(jié)果遭到子常索要，拒絕后被扣留在楚國，后來將骕骦馬獻(xiàn)給子常才得以回國。蔡昭侯知道扣留他的原因后，也把裘皮衣獻(xiàn)給子常，結(jié)果才被釋放回到蔡國。《史記》記載：蔡侯知之，乃獻(xiàn)其裘于子常，子常受之，乃言歸蔡侯。

作為一代諸侯，掌管一方政權(quán)，竟然被扣押在別國，實在是蔡昭侯的奇恥大辱，所以離開楚國時便發(fā)誓，以后再不會來賄賂楚國?；氐讲虈螅陶押钜环矫姘抵蟹e蓄力量報復(fù)楚國，另一方面派人到晉國訴苦，希望能借晉國的力量攻打楚國。

為了表示自己的誠意，蔡昭侯獻(xiàn)出投名狀，協(xié)助晉國攻打楚國的盟友沈國。然而，沈國雖然被滅了，晉國卻依舊不買賬，反而惹得楚國大怒，派出大軍征討蔡國。

此時的蔡昭侯六神無主，既然晉國靠不上，就只能找晉國支持的吳國，為了取信于吳王闔閭，還把兒子公子乾送到吳國當(dāng)人質(zhì)。對于吳國而言，對付楚國是多年來籌謀的計劃，蔡昭侯的請求不過是順手人情，闔閭自然不會拒絕。

當(dāng)時，在伍子胥和孫武的統(tǒng)帥下，吳軍戰(zhàn)斗力極強，而且有晉軍的外援，楚軍五戰(zhàn)五敗，一瀉千里，楚國郢都被攻破，算是報了蔡昭侯被扣三年之仇。

可是，楚國畢竟是當(dāng)時強國，不是那么好惹的，一方面秦國派兵支援楚國，另一方面越國趁機偷襲吳國本土。孤軍深入的闔閭不得不撤軍，蔡昭侯也只能緊隨其后，原本以為找到吳國這個靠山，哪知道吳國與越國爭端數(shù)十年，哪有精力搭理蔡國。

楚國一緩過氣來，便發(fā)動大軍圍攻蔡國都城新蔡縣，蔡昭侯知道不是楚國對手，于是把獻(xiàn)出男女奴隸作為投降禮物，而楚昭王把蔡國遷到長江、汝水之間才肯罷休。吳王夫差擺平越國后，覺得蔡國離吳國太遠(yuǎn)，于是勒令蔡國將都城遷到鳳臺縣，理由是便于援救，事實上是為了控制蔡國。

蔡昭侯這筆生意虧大了，原本想借助吳國來對付楚國，沒想到反而被吳國控制，蔡國國君從此成為傀儡。公元前477年，蔡國被楚國所滅。