八旗制度是清朝獨(dú)創(chuàng)的兵民合一的政治行政與軍事組織，出征時(shí)用正黃、正白、正紅、正藍(lán)、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)八種顏色的軍旗以示區(qū)別，所以又稱“八旗”。其中正黃旗、正紅旗、正藍(lán)旗、正白旗為純色：鑲黃旗、鑲白旗、鑲藍(lán)旗為正色鑲紅邊：鑲紅旗為紅色鑲白邊。起初只有八旗滿洲，后來(lái)被征服的蒙古人、漢人編為八旗蒙古、八旗漢軍，共二十四旗，但其核心還是八旗滿洲。

八旗制度始自清太祖努爾哈赤，完備于清太宗皇太極。清入關(guān)前，八旗本無(wú)高低之分，但只有鑲黃旗滿洲屬于皇帝本人：鑲黃旗除了皇帝一支沒(méi)有其他宗室。后來(lái)，皇權(quán)進(jìn)一步加強(qiáng)，正黃旗與正白旗又歸皇帝統(tǒng)屬。順治七年(1650年)，多爾袞死后，順治皇帝福臨為了加強(qiáng)對(duì)八旗的控制，對(duì)八旗的順序進(jìn)行了調(diào)整。此后，由皇帝控制的鑲黃、正黃、正白三旗，稱為上三旗：由諸王、貝勒統(tǒng)轄的正紅、鑲紅、正藍(lán)、鑲藍(lán)、鑲白五旗，稱為下五旗，有清一代，始終未變。

清朝明確了上三旗比下五旗地位高，上三旗是皇帝的親兵，擔(dān)任禁衛(wèi)皇宮等任務(wù)，下五旗駐守京師及各地。但是上三旗的鑲黃旗、正黃旗、正白旗地位誰(shuí)最高，就眾說(shuō)紛紜了。

要討論誰(shuí)是老大——誰(shuí)的地位最高，不妨跳出八旗本身，自能撥云見日。

清朝的“抬旗”制度就是幫我們甄別八旗誰(shuí)是老大的一條門徑。

抬旗，是清朝政府改變皇親、貴族和功臣的旗籍，以提高其地位的一種制度。一般是包衣(奴才)漢姓改變?yōu)榘似鞚h軍，八旗漢軍改變?yōu)榘似鞚M洲，滿洲下五旗改變?yōu)闈M洲上三旗。

抬旗入鑲黃旗滿洲的5家均為外戚(皇后和妃子的娘家)，地位之尊不容置疑。抬旗入正黃旗滿洲的5家，有3家為外戚，2家以軍功，均為皇親國(guó)戚。乍看，鑲黃旗和正黃旗似乎沒(méi)有可比性。但是，我們把慈禧太后和她的族人抬旗的情況比較一番，高下頓現(xiàn)：

乾隆十三年(1748年)，慈禧的老姑姑、皇貴妃那拉氏的娘家由“鑲藍(lán)旗滿洲”抬旗為“正黃旗滿洲”：同治元年(1862年)，咸豐帝在熱河病死，慈禧把自己的娘家從“鑲藍(lán)旗滿洲”抬旗入“鑲黃旗滿洲”。乾隆時(shí)，慈禧的老姑姑是皇貴妃，所以只抬入正黃旗滿洲：同治時(shí)，慈禧已經(jīng)是大清的實(shí)際統(tǒng)治者，所以將自己娘家從鑲藍(lán)旗滿洲抬入最尊貴的鑲黃旗滿洲。

漢軍的抬旗中，年羹堯、李侍堯分別從鑲白旗漢軍和正藍(lán)旗漢軍抬入鑲黃旗漢軍，田文鏡則從正藍(lán)旗漢軍抬入正黃旗漢軍。抬旗之時(shí)，田文鏡的地位和軍功遠(yuǎn)不及年、李二人，故只能入正黃旗。

可見“鑲黃旗”比“正黃旗”地位更尊崇。

阿桂、官文以軍功抬旗入“正白旗滿洲”，他倆的地位和抬入鑲黃旗、正黃旗的各位主兒無(wú)法比擬。

我們有理由認(rèn)為，清朝八旗，當(dāng)以鑲黃旗為最尊，正黃旗次之，正白旗第三，下五旗則沒(méi)有明確的座次。