1863年8月15日(文久3年7月2日)，正午。鹿兒島暴風(fēng)雨來臨，英艦在海面上被吹得東搖西晃，薩摩的80門岸防炮突然向英艦隊開火，以示宣戰(zhàn)。尼爾本以為稍稍示威一下薩摩就會臣服，然而事實遠出他的預(yù)料，以至于全軍都沒有做好開戰(zhàn)準(zhǔn)備。尼爾的座艦，也是艦隊旗艦的歐律阿魯斯號甚至還未開放彈藥庫。直到下午兩點，英軍才準(zhǔn)備好，向薩摩陣地和鹿兒島城里傾瀉炮彈，木制的日本房屋很快著火并殃及周邊。戰(zhàn)況十分詭異，薩摩手握領(lǐng)先優(yōu)勢近兩個多小時沒占到便宜，英艦雖火力強悍，怎奈暴風(fēng)雨中左右飄搖，命中率大大降低。雙方互射半小時后，轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)了——薩摩的一門岸炮擊中了旗艦歐律阿魯斯號，這枚炮彈幸運地擊斃了艦長和大副，英軍士氣大大降低。兩天后下午四點，英軍報復(fù)性炮擊鹿兒島城下町、櫻島后，向橫濱撤退。薩摩保住了陣地，取得了勝利。

暴風(fēng)雨使英艦船體搖晃，命中率降低，在天時地利上，勝利的天平向薩摩傾斜

英軍此役包括旗艦艦長和大副，陣亡13人，傷50余人，旗艦遭重創(chuàng)。薩摩戰(zhàn)斗意志頑強，借助炮位胸墻使減少了人員的損失。而且英艦錨地正是薩摩演習(xí)的場所，標(biāo)定了射擊諸元。命中率很高。此戰(zhàn)中僅陣亡8人，13人受傷。但是鹿兒島城內(nèi)多處倉庫、城門被燒毀。薩摩的炮臺也基本被摧毀。鹿兒島城下町大火，500余間房屋被徹底燒毀。同時薩摩的集成館也因炮擊而毀。薩摩的3艘蒸汽船被奪走，5艘民船被擊沉。

在這次戰(zhàn)爭中，薩摩收獲了一批優(yōu)秀的戰(zhàn)士。擊中英艦的炮手是日后的陸軍元帥大山巖，而諸多的炮彈裝填手中，有在日后甲午戰(zhàn)爭中擊敗北洋艦隊的伊東祐亨，有揚威日俄戰(zhàn)爭的東鄉(xiāng)平八郎，以及日本首相山本權(quán)兵衛(wèi)。

薩英戰(zhàn)爭的結(jié)果，令薩摩藩了解到攘夷是不可能實現(xiàn)的事情。英國挾鴉片戰(zhàn)爭勝利之余威，原本認為薩摩藩不堪一擊，然而最后英軍雖自認為該事件以己方小勝告終，卻亦不得不承認薩摩軍的實力。因此，英國亦從原先支持幕府的方針，轉(zhuǎn)而親近薩摩藩。

薩摩藩知道攘夷不可能，轉(zhuǎn)向主張開國，后來成為明治維新的推手。