公元前286年，齊湣王派遣大軍消滅了宋國(guó)，結(jié)束了宋國(guó)的歷史。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，宋國(guó)雖然不是戰(zhàn)國(guó)七雄，卻是實(shí)力強(qiáng)勁，富甲一方。因此，齊國(guó)消滅宋國(guó)之后，六國(guó)都為之震動(dòng)。更為關(guān)鍵的是，在消滅宋國(guó)前后，齊湣王還多次進(jìn)攻楚國(guó)、韓國(guó)、魏國(guó)、趙國(guó)等諸侯國(guó)?；诖?，齊湣王意欲吞并二周，成為天子。

兩年后，也即公元前284年，燕昭王以樂(lè)毅為上將軍，合燕、秦、韓、趙、魏攻齊，攻入臨淄，連下七十三城，齊城不下者只有莒和即墨。雖然齊國(guó)成功復(fù)國(guó)，卻是元?dú)獯髠源嗽趹?zhàn)國(guó)七雄中失去了存在感。那么，問(wèn)題來(lái)了，齊國(guó)滅宋后，為什么只有五國(guó)伐齊，而不是六國(guó)呢?換而言之，楚國(guó)當(dāng)時(shí)在干什么呢?

一

首先，在五國(guó)伐齊時(shí)，楚國(guó)沒(méi)有參加樂(lè)毅率領(lǐng)的五國(guó)聯(lián)軍。不過(guò)，實(shí)際上，在五國(guó)伐齊中，楚國(guó)所獲得的利益，很可能是僅次于燕國(guó)的。具體來(lái)說(shuō)，五國(guó)聯(lián)軍組成之后，在濟(jì)西之戰(zhàn)中和齊國(guó)主力展開了決戰(zhàn)。此戰(zhàn)，齊國(guó)主力損失殆盡。在此基礎(chǔ)上，燕國(guó)大將樂(lè)毅于是攻入齊國(guó)的都城臨淄，掠取了齊國(guó)收藏的珍寶禮器。

與此同時(shí)，在難以抵抗五國(guó)聯(lián)軍的背景下，齊國(guó)向楚國(guó)發(fā)出了求援請(qǐng)求。對(duì)此，楚國(guó)派出了大將淖齒來(lái)支援齊國(guó)。淖齒(?—前283年)，一作“卓齒”、“踔齒”、“悼齒”，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)將領(lǐng)。楚頃襄王十五年(公元前284年)，燕將樂(lè)毅破齊都臨淄(今山東淄博東北)，齊湣王逃亡。他受楚頃襄王命令率軍救援齊國(guó)，被齊湣王冊(cè)封為齊國(guó)相國(guó)。

二

由此，非常明顯的是，在五國(guó)伐齊時(shí)，楚國(guó)一開始的目的和五國(guó)是截然相反的，也即魏國(guó)、韓國(guó)、趙國(guó)、秦國(guó)、燕國(guó)想要消滅齊國(guó)，而楚國(guó)則不希望看到這一結(jié)果。究其原因，自然是非常簡(jiǎn)單，因?yàn)辇R國(guó)一旦被消滅，那么，秦國(guó)、齊國(guó)兩強(qiáng)并立的格局，自然要被打破了。進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，齊國(guó)敗亡后，秦國(guó)顯然將無(wú)人可以阻擋。

在五國(guó)伐齊之前，秦國(guó)張儀欺騙了楚懷王，導(dǎo)致楚國(guó)和齊國(guó)斷絕。在此基礎(chǔ)上，楚懷王惱羞成怒，發(fā)兵攻打秦國(guó)，被魏章大破于丹陽(yáng)。楚懷王再召集楚國(guó)的部隊(duì)，發(fā)動(dòng)進(jìn)攻秦國(guó)，再慘敗于藍(lán)田。楚懷王三十年(前299年)，楚懷王被秦昭襄王騙去秦國(guó)，客死秦國(guó)都城咸陽(yáng)，楚國(guó)國(guó)勢(shì)迅速衰弱。

三

對(duì)此，在筆者看來(lái)，在五國(guó)伐齊之前，秦國(guó)不僅從楚國(guó)手中奪取了大片疆域，也和楚國(guó)結(jié)下了深仇大恨。不過(guò)，因?yàn)辇R國(guó)的牽制，秦國(guó)無(wú)法全力進(jìn)攻楚國(guó)。同樣的道理，齊國(guó)也不會(huì)坐視秦國(guó)進(jìn)一步擴(kuò)張。因此，在五國(guó)伐齊之前，秦國(guó)和齊國(guó)保持了相互制衡的態(tài)勢(shì)。但是，五國(guó)伐齊的出現(xiàn)，意味著這一兩強(qiáng)并立的格局要被打破。

于是，楚懷王之子楚頃襄王派遣大軍支援齊國(guó)，避免齊國(guó)就此滅亡。但是，已經(jīng)身處險(xiǎn)境，齊湣王還對(duì)楚國(guó)大將淖齒擺架子，這激怒了后者。于是，楚國(guó)淖齒就殺掉了齊湣王，奪回了以前被齊國(guó)占領(lǐng)的淮北之地。在除掉齊湣王之后，楚國(guó)還與燕國(guó)一起瓜分了齊國(guó)侵占的土地和掠奪的寶器。

四

最后，表面上看，是楚國(guó)大將淖齒一時(shí)沖動(dòng)，殺了齊湣王。深層次的原因，應(yīng)該是楚國(guó)看不到齊國(guó)復(fù)國(guó)的希望，于是轉(zhuǎn)而除掉齊湣王，以此趕在五國(guó)聯(lián)軍之前搶占更多的資源，比如齊國(guó)的領(lǐng)土和財(cái)富等。綜上，在五國(guó)伐齊中，楚頃襄王原本是希望救援齊國(guó)的，但是，等到樂(lè)毅大軍攻破齊國(guó)都城臨淄，連下70多座城池后，楚國(guó)上下認(rèn)為齊國(guó)已經(jīng)人心渙散，缺乏復(fù)國(guó)的實(shí)力。

因此，面對(duì)已經(jīng)無(wú)藥可救的齊國(guó)，楚國(guó)自然不愿意空手而回，于是，楚國(guó)大將淖齒與燕國(guó)一起瓜分了齊國(guó)侵占的土地和掠奪的寶器。也即在五國(guó)伐齊中，楚國(guó)獲得的利益，可謂僅次于燕國(guó)了。當(dāng)然，這些領(lǐng)土和財(cái)富，都是短期利益，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，秦國(guó)自然是最大的贏家。五國(guó)伐齊一戰(zhàn)，不僅解決了齊國(guó)這一強(qiáng)大的對(duì)手，更導(dǎo)致山東六國(guó)因此離心離德，比如齊國(guó)拒絕支援長(zhǎng)平之戰(zhàn)中的趙國(guó)等，從而為秦滅六國(guó)，各個(gè)擊破奠定了良好的基礎(chǔ)。