《三國(guó)演義》中的劉備，常讓人感到仁厚有余，智勇不足。三讓徐州，不忍乘危取荊州，攜民過(guò)江，禮賢下士，是那樣寬厚仁義。卻很少讓人看到他有超人的智謀。諸葛亮出場(chǎng)以前他的智勇就很少得到表現(xiàn)，諸葛亮出場(chǎng)以后，他就更是相形見(jiàn)絀。他幾乎全被諸葛亮的超人智謀的光彩遮蓋住了，在很多斗智斗謀的故事里，劉備只是作為諸葛亮的配角出現(xiàn)。

博望之戰(zhàn)，諸葛亮調(diào)兵遣將，意圖一目了然：誘敵深入，然后火攻。眾將不甚明白尚可，劉備竟也沒(méi)看出一點(diǎn)門(mén)道，只是疑惑不定。敗走漢津口，東吳派魯肅以吊喪為名探聽(tīng)軍情。諸葛亮對(duì)劉備說(shuō)，魯肅到了，如果問(wèn)曹操動(dòng)靜，主公只推不知，再三問(wèn)時(shí)，便可讓魯肅問(wèn)諸葛亮。劉備馴順備至，一照諸葛亮的安排去做，沒(méi)有一點(diǎn)兒自己的主張。諸葛亮赴江東后，劉備的軍隊(duì)人馬仍完全由諸葛亮安排調(diào)度，還在劉備赴臨江會(huì)回荊州時(shí)，諸葛亮就把一切都安排好了;要?jiǎng)涫帐按卉婑R候用，以某日某時(shí)為期，讓趙云如何如何。劉備不但弄不清諸葛亮的意圖，連想向諸葛亮打聽(tīng)清楚都不能，只有唯(唯而聽(tīng)，遵命而行。

赤壁之戰(zhàn)，劉備除了照諸葛亮的安排收拾軍馬戰(zhàn)船候用，沒(méi)有起別的作用。劉備一方人馬，要等諸葛亮借完?yáng)|風(fēng)，從千里之外的江東回來(lái)，一由諸葛亮調(diào)用，劉備只有在旁候聽(tīng)的份兒。調(diào)用完畢，劉備便也只有屯兵樊口，憑高而望，坐等成功，只有在一旁觀戰(zhàn)的份兒。取南郡、借荊州，也看不出劉備起了什么作用，表現(xiàn)了怎樣的才略。周瑜親來(lái)油江口相謝，劉備卻看不出他的來(lái)意是為南郡，諸葛亮點(diǎn)明周瑜的來(lái)意后，劉備又不知“何以待之”。后來(lái)，他一一照諸葛亮的吩咐作了應(yīng)答，輾轉(zhuǎn)尋思，又覺(jué)得于理未然，直待諸葛亮把計(jì)謀全盤(pán)托出，“只須如此如此”，劉備才恍然大悟。他顯得一點(diǎn)政治軍事眼光也沒(méi)有。

劉琦死后，魯肅來(lái)討荊州，事前同樣不知如何應(yīng)答，又是諸葛亮一手安排，才“借”得荊州。過(guò)江招親，劉備先是懷疑未決，不敢去東吳，待諸葛亮把一切都安排停當(dāng)，一路上劉備仍怏快不安。待弄假成真，與孫夫人成親，劉備又為聲色所迷，不想回荊州，后來(lái)逃出東吳，快到荊州，想起在吳繁華之事，還凄然淚下，戀戀不舍。兵伐東川時(shí)，張飛與張鄒對(duì)陣，終日飲酒，劉備既不明白此中有計(jì)，更不明白諸葛亮為何反要把酒送到軍前。黃忠?jiàn)Z天蕩山，連輸數(shù)陣，劉備只知作慌，不知這是驕兵之計(jì)。諸葛亮用疑兵之計(jì)擊敗曹操，劉備想了半天，也弄不明白“曹操此來(lái)，何敗之速”。

《三國(guó)演義》寫(xiě)劉備仁厚，符合歷史人物劉備的性格。歷史上的劉備和曹操、孫權(quán)相比，寬厚仁義這一點(diǎn)要突出一些。讓徐州、攜民過(guò)江都實(shí)有其事。還在為平原令、平原相的時(shí)候，有一次，一個(gè)叫劉平的人恨他，派刺客刺殺他，他寬厚熱情相待，竟感動(dòng)了刺客，使他不但不忍下手，反而把劉平的陰謀告訴劉備。人川進(jìn)駐葭萌關(guān)時(shí)，他也并不急于攻打張魯，而是先在那一-帶厚樹(shù)恩德，以收民心。因此，當(dāng)時(shí)人像傅干就說(shuō)他“寬仁有度”，后來(lái)陳壽在《三國(guó)志 先主傳》后的評(píng)語(yǔ)中也說(shuō)劉備“弘毅寬厚”。小說(shuō)這方面的描寫(xiě)雖然進(jìn)一步理想化，但大體有歷史根據(jù)。不過(guò)，歷史上的劉備還很有軍事才能，不像小說(shuō)描寫(xiě)的那樣仁厚有余，智勇不足。

其實(shí)，博望燒屯一戰(zhàn)便是劉備指揮打的。他自燒營(yíng)屯，偽裝敗逃，誘敵深人，然后設(shè)伏兵擊敗曹兵。這一戰(zhàn)體現(xiàn)了劉備善于用兵的才能。派諸葛亮出使東吳，結(jié)盟抗曹，符合諸葛亮《隆中對(duì)》提出的思想，但最后決策應(yīng)是劉備作出的。據(jù)《三國(guó)志 先主傳》注引《江表傳》，魯肅過(guò)江到當(dāng)陽(yáng)，便和劉備討論了天下情勢(shì)。劉備進(jìn)駐鄂縣，才派諸葛亮隨魯肅去見(jiàn)孫權(quán)，而決定應(yīng)是由劉備在當(dāng)陽(yáng)作出的，也只有劉備才能作出這樣重大的決定。這一決定顯然體現(xiàn)了劉備的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。

赤壁之戰(zhàn)，史書(shū)并沒(méi)有說(shuō)劉備的兵馬全是由諸萬(wàn)亮調(diào)用指揮的?！度龂?guó)志 先主傳》說(shuō)，諸葛亮赴江東與東吳結(jié)盟后，孫權(quán)派周瑜、程普等水軍數(shù)萬(wàn)，“與先主并力”，在赤壁大破曹操。《三國(guó)志.諸葛亮傳》、《周瑜傳》的記載都只提劉備。《三國(guó)志.武帝紀(jì)》注引《山陽(yáng)公載記》則說(shuō)，曹操的船在赤壁為劉備所燒。曹操?gòu)娜A容道逃脫后，很得意，說(shuō)了這樣一句話：“劉備，吾儔也。但得計(jì)少晚，向使早放火，吾徒無(wú)類(lèi)矣”《山陽(yáng)公載記》接著這樣記載：“劉備尋亦放火而無(wú)所及?！辈懿賾峙碌氖莿?。這從側(cè)面說(shuō)明，劉備實(shí)際參與指揮了赤壁之戰(zhàn)、至少指揮了自己一方的兵馬。

借荊州也應(yīng)該功歸劉備?！兑粐?guó)志先主傳》注引《江表傳》說(shuō)，周瑜分南岸地給劉備，劉備嫌少，不足以安民，“復(fù)從孫權(quán)借荊州數(shù)郡”，《一國(guó)志.魯肅傳》說(shuō)：“后備詣京見(jiàn)權(quán)，求都督荊州，惟魯肅勸權(quán)借之”是劉備親赴江東，才“借”來(lái)荊州。用“借”的方式實(shí)際占有荊州，并親往東吳，是頗有謀識(shí)和膽略的。取漢中是劉備親自指揮的，諸葛亮并未參加。這次戰(zhàn)役，劉備先指揮黃忠軍大破夏侯淵軍。待曹操率軍親至，劉備斂眾拒險(xiǎn)，不與交鋒，以靜制動(dòng)，使曹軍亡者日多，無(wú)計(jì)可施.不得不退回長(zhǎng)安：劉備因此據(jù)有漢中。這一戰(zhàn)役也顯示了劉備卓越的軍事才能。說(shuō)明即使諸葛亮出山以后，劉備仍是叱咤風(fēng)云的主角，而不是處處盲從于諸葛亮的配角。