做為文房四寶之一的紙，最初屬于皇家特供物品，老百姓是不能隨便用的。

紙的發(fā)明最初起源于養(yǎng)蠶織絲，古人取上等蠶繭抽絲織成絲綢，剩下的所謂惡繭、病繭通過(guò)漂絮法，在篾席上取殘絮制成絲綿。

漂絮次數(shù)增加，篾席上就會(huì)積累一層纖維狀的薄片，曬干之后，就可以當(dāng)做紙寫(xiě)字了，這種紙數(shù)量很少，造價(jià)高，因此很難大批量生產(chǎn)。

當(dāng)時(shí)書(shū)寫(xiě)材料主要有兩種，即竹簡(jiǎn)、帛。東漢元興元年(公元105年)，宦官蔡倫在總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，以樹(shù)皮、麻繩頭、破布、舊漁網(wǎng)等為材料，經(jīng)過(guò)挫、搗、抄、烘等加工工藝，制作了相對(duì)廉價(jià)的紙。

后人為紀(jì)念蔡倫的功績(jī)，把這種紙稱為“蔡侯紙”。到了魏晉時(shí)期，紙張經(jīng)過(guò)不斷改良，陸續(xù)取代了簡(jiǎn)、帛等材料，成為書(shū)寫(xiě)文字的唯一材料。晉朝末年，造紙術(shù)傳到長(zhǎng)江流域，后傳到國(guó)外。

蔡倫最初任職小黃門(mén)，是個(gè)低級(jí)宦官，服侍漢宣帝的皇后竇氏期間，竇氏發(fā)現(xiàn)此人不僅正直、敦厚，而且很有才干，于是通過(guò)枕頭風(fēng)，令皇帝提拔蔡倫為中常侍兼尚方令。

尚方令的職責(zé)是負(fù)責(zé)打造御用刀劍等貴重器物，官職不大，但專業(yè)性強(qiáng)，技術(shù)含量高，一般人還真就干不了。

蔡倫善于鉆研，應(yīng)該說(shuō)是很稱職的，竇皇后可謂慧眼識(shí)人。

蔡倫搞科研需要經(jīng)費(fèi)、場(chǎng)地、人力等，竇氏全力支持，因此說(shuō)紙的發(fā)明竇氏也有一份功勞。至少她提拔蔡倫，為其搞科研一路大開(kāi)綠燈，搭建了一個(gè)良好的平臺(tái)。

永元四年(92年)，蔡倫利用職務(wù)之便，在鄉(xiāng)間考察，發(fā)現(xiàn)蠶婦繅絲漂絮的過(guò)程，受到啟發(fā)，獲得了造紙的靈感。

永元九年(97年)，蔡倫升任中常侍，仍兼職“監(jiān)作秘劍及諸器械”。這一時(shí)期，又一位女子為紙的普及起到了推波助瀾的作用，她叫班昭。

正在修撰《漢書(shū)》的史官班固，受謀逆的竇憲牽連死于獄中，《漢書(shū)》沒(méi)有完成，于是漢和帝征召班固的妹妹班昭接替哥哥繼續(xù)修史。

班昭在東觀殿寫(xiě)作之余，還兼任后宮的宮廷教師，為皇后、貴人們掃盲化，和陰皇后等后妃相處融洽，宮里人都很尊重她，稱呼她為“大家[gū]”，即“大姑”之意。

永元十四年(102年)夏，陰皇后因行巫蠱事被廢，貴人鄧綏被封為皇后，漢和帝對(duì)鄧氏十分滿意，曾公開(kāi)說(shuō)過(guò)：“皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉?唯鄧貴人德冠后庭，乃可當(dāng)之?！?/p>

“方國(guó)貢獻(xiàn)，競(jìng)求珍麗之物，自后即位，悉令禁絕，歲時(shí)但供紙墨而已?！?/p>

鄧綏當(dāng)皇后之后，提倡節(jié)儉，禁絕各方國(guó)進(jìn)貢奇珍異寶，但準(zhǔn)許特供紙墨。鄧皇后這一特別的禁令，客觀上又一次促進(jìn)了紙的普及推廣。

元興元年(105年)，蔡倫將他的造紙過(guò)程寫(xiě)成奏章，連同造出的植物纖維紙呈報(bào)漢和帝，“帝善其能”，漢和帝大為贊賞。

皇帝大力支持，蔡侯紙很快批量生產(chǎn)，王公貴族“莫不從用焉。”

延平元年(106年)，年僅二十七歲歲的漢和帝暴亡，即位的殤帝劉隆生下來(lái)只有百余日。“主幼國(guó)?！?，二十五歲的鄧太后選擇臨朝稱制。

“及鄧太后臨朝，與聞?wù)隆?，鄧太后?zhǔn)許班昭參與政事，當(dāng)時(shí)朝野學(xué)習(xí)文化蔚然成風(fēng)，因此，筆墨紙硯的需求迅速高漲。

造紙業(yè)開(kāi)始興旺起來(lái)，到了晉朝末年，紙不再是皇家特供和貴族的奢侈品了，紙入尋常百姓家變成了現(xiàn)實(shí)。