袁紹家族四世三公，門多故吏，實力雄厚，而袁紹自身才能也不容小覷。董卓之亂時，關東諸侯推舉袁紹為盟主討伐董卓。董卓見到聯(lián)軍強勢，便劫持漢獻帝遷都長安避禍，諸侯們都想保存實力，不思進取，于是討伐董卓不了了之。袁紹在討董失敗后，采納逢紀建議，用反客為主之計奪取了冀州，從此袁紹迅速壯大。當袁紹勢力壯大后，手下謀士武將云集，不可避免的在戰(zhàn)略上產生了分歧，在這時袁紹多謀無斷的缺點也暴露無遺。

曹操當時已取得挾天子以令諸侯以令諸侯的優(yōu)勢，因此以順討逆、討伐不臣，即使?jié)h獻帝愿望，也是曹操的意思，那個時候，漢朝雖然衰敗，卻還沒有到了滅亡的地步，雖然諸侯各自割地為王，但還沒有到了造反稱帝的地步，因此天下人心還在漢朝，而曹操高舉漢朝的旗幟，因此當時曹操之舉是順應民心之舉，諸侯雖然知道袁紹強大，卻不敢附逆，因此眾諸侯多支持曹操，另外很多不支持曹操的，也不敢公然出兵正面與曹操為敵，只是暗中幫助袁紹，因此，外交方面，曹操取得絕對優(yōu)勢。

烏巢遭破，袁紹尚有回旋余地，但一開軍事會議，兩個集團就再次針鋒相對。冀州集團張郃、高覽主張力援烏巢，汝潁集團郭圖則建議偷襲曹操官渡大營。袁紹難以決斷，只好兵分兩路。也不知道袁紹是怎么想的，偏偏讓張郃與高覽去執(zhí)行郭圖的計策，結果是兩路都失敗，丟了烏巢。在針鋒相對的建議之間難以做出正確而果斷抉擇，縱有十倍兵力，也是枉然。

郭圖勸袁紹接漢獻帝到鄴城，袁紹猶豫沒有聽從，而曹操這邊已經搶先迎接漢獻帝進了許都。后期袁紹打敗公孫瓚整合了他的兵馬，又起十萬大軍來攻擊曹操。袁紹南下的時候，手下謀士田豐勸袁紹說曹操善于用兵，雖然實力不強，但是不要輕視曹操。袁紹沒有采納田豐的的計策。戰(zhàn)爭開始后，袁紹帳下謀士也是良策不斷，因為不夠果斷錯失了太多的機會。最后導致十萬大軍被曹操兩萬余人打敗，讓曹操就此崛起。